La congelación de óvulos se abre paso entre deportistas de élite

En los últimos meses, un cambio silencioso ha comenzado a transformar la forma en que las organizaciones deportivas entienden el cuidado de sus atletas. Federaciones, clubes profesionales y sindicatos que representan a deportistas de élite han empezado a financiar tratamientos de congelación de óvulos para sus jugadoras, reconociendo una tensión que ha permanecido sin resolver durante décadas: la incompatibilidad percibida entre la maternidad y el rendimiento deportivo de nivel mundial.

La decisión de estas instituciones refleja una realidad que muchas atletas han vivido en silencio. Durante años, las mujeres que compiten al más alto nivel han enfrentado una elección que sus colegas hombres raramente consideran con la misma urgencia. Pueden intentar ser madres mientras se encuentran en el pico de sus capacidades físicas y competitivas, sabiendo que el embarazo, el parto y la recuperación podrían interrumpir o terminar sus carreras. O pueden postergar la maternidad hasta después de retirarse, cuando sus cuerpos habrán envejecido y la fertilidad habrá disminuido naturalmente. No hay un camino fácil, y ambas opciones conllevan sacrificios reales.

La congelación de óvulos ofrece una tercera vía, al menos en teoría. Al preservar óvulos en su estado actual, las atletas pueden continuar compitiendo sin la presión biológica de un reloj reproductivo que marca el tiempo. Pueden tomar la decisión sobre la maternidad cuando sus carreras hayan alcanzado su conclusión natural, cuando tengan estabilidad económica y personal, cuando estén listas. Para muchas, esto representa una forma de recuperar el control sobre decisiones que durante demasiado tiempo han sido dictadas por las limitaciones del cuerpo femenino.

Sin embargo, la expansión de estos programas ha avanzado más rápido que la investigación científica que debería acompañarla. Los expertos advierten que existen lagunas significativas en el conocimiento sobre cómo los tratamientos hormonales utilizados en la congelación de óvulos podrían afectar el rendimiento deportivo, la recuperación muscular, o la salud general de las atletas a largo plazo. No hay suficientes estudios específicos sobre poblaciones de deportistas de élite. La mayoría de la investigación sobre congelación de óvulos proviene de contextos médicos generales, no del deporte profesional, donde los cuerpos operan en condiciones extremas.

Las federaciones y clubes que han adoptado estas políticas lo han hecho movidos por una combinación de motivaciones. Algunos ven esto como una cuestión de equidad de género, una forma de reconocer que sus atletas mujeres merecen las mismas oportunidades que los hombres para construir carreras largas sin sacrificar la posibilidad de formar una familia. Otros lo ven como una herramienta de retención de talento, una forma de mantener a sus mejores jugadoras comprometidas con el deporte durante más años. Y algunos simplemente reconocen que es lo correcto: que las mujeres no deberían tener que elegir entre dos aspectos fundamentales de sus vidas.

Pero la pregunta que permanece sin respuesta es si estas políticas realmente resuelven el dilema o simplemente lo desplazan. La congelación de óvulos es cara, incluso cuando está cubierta por una organización deportiva. Requiere tiempo fuera del entrenamiento para procedimientos médicos. Y no garantiza el éxito: los óvulos congelados no siempre resultan en embarazos. Además, la presión social y profesional para no quedarse embarazada durante la carrera activa podría simplemente transformarse en una presión diferente: la expectativa de que todas las atletas deberían congelar sus óvulos si quieren ser tomadas en serio.

Lo que está claro es que el deporte profesional femenino está en un punto de inflexión. Las atletas ya no aceptan silenciosamente que la maternidad y la excelencia deportiva sean mutuamente excluyentes. Las organizaciones están respondiendo, aunque sea de manera imperfecta. Lo que falta ahora es la investigación rigurosa, la transparencia sobre los riesgos y beneficios reales, y una conversación más amplia sobre qué significa realmente apoyar a las mujeres en el deporte: ¿es ofrecerles una tecnología para posponer decisiones, o es cambiar fundamentalmente la forma en que el deporte profesional está estructurado para que la maternidad no sea una amenaza para la carrera?