La ciencia revela que los compuestos químicos de tu piel atraen más mosquitos que la sangre dulce

Alguna vez te ha pasado: estás sentado junto a alguien en una terraza, en un parque, en cualquier lugar donde hay mosquitos, y al final de la tarde tú tienes una docena de picaduras mientras tu compañero apenas tiene una o dos. No es suerte. Los mosquitos, resulta, tienen preferencias muy específicas, y esas preferencias están escritas en la química de tu piel.

Durante años la gente ha culpado a todo tipo de cosas: el tipo de sangre, el sudor, el calor corporal, hasta el alcohol. Pero la ciencia no ha encontrado una sola característica que lo explique todo. Un estudio reciente publicado en la revista Cell, realizado por investigadores de la Universidad Rockefeller, sugiere que la respuesta está en algo mucho más específico: los compuestos químicos que emana tu piel.

Los investigadores analizaron a 64 personas y las expusieron a Aedes aegypti, el mosquito que transmite dengue, zika, chikungunya y fiebre amarilla. Lo que encontraron fue sorprendente: algunas personas atraían significativamente más mosquitos que otras. Y cuando examinaron por qué, descubrieron que quienes resultaban más atractivos tenían mayores cantidades de ácidos carboxílicos en el olor que desprendía su piel. Estos compuestos forman parte natural del olor corporal, pero no todos los cuerpos los producen en la misma cantidad.

Lo más interesante es que estas diferencias no parecen ser temporales. Cuando los investigadores repitieron los experimentos en distintos momentos, encontraron que algunas personas mantenían niveles elevados de atracción de forma consistente. Esto sugiere que cada persona tiene una composición química relativamente estable en su piel que los mosquitos pueden detectar. No es algo que cambie de un día para otro.

Pero los mosquitos no usan solo el olor. Utilizan una combinación de señales. Detectan el dióxido de carbono que exhalas cuando respiras, sienten el calor de tu cuerpo, y captan esos compuestos químicos de tu piel. Después de hacer ejercicio, por ejemplo, produces más sudor, tu temperatura sube y respiras más intensamente, lo que amplifica todas esas señales a la vez. Por eso algunas personas parecen convertirse en imanes para mosquitos en ciertos momentos.

Sobre el tipo de sangre, la historia es más complicada. Un estudio de 2004 encontró que los mosquitos Aedes albopictus mostraban mayor preferencia por sangre tipo O que por tipo A. Pero los investigadores de Rockefeller señalan que los resultados sobre el sistema ABO han sido contradictorios en diferentes estudios. Tener sangre tipo O no significa automáticamente que los mosquitos te prefieran. El olor de la piel y la combinación de múltiples señales parecen jugar un papel mucho más importante.

También se ha investigado si el alcohol atrae mosquitos. Un estudio encontró que después de beber cerveza, las personas recibían más visitas de mosquitos. Pero los investigadores no pudieron explicar esto solo por cambios en la temperatura corporal o en la cantidad de dióxido de carbono exhalado. Esto significa que aunque existe una conexión, no puede afirmarse que beber sea por sí solo una causa definitiva.

La realidad es que probablemente no se trata de que tengas "la sangre dulce". Si siempre terminas lleno de picaduras mientras otros apenas tienen algunas, es más probable que tu cuerpo emita una combinación de señales químicas que los mosquitos encuentran particularmente atractivas. La ciencia aún está estudiando cuál es la combinación exacta de características que convierte a alguien en un verdadero imán para mosquitos, pero la evidencia es clara: el fenómeno es real, y el olor corporal es una de las piezas fundamentales para entenderlo.