La carrera por el Ártico: Rusia, China y Estados Unidos揭 se disputan una región que se calienta cuatro veces más rápido

Cuando el presidente Donald Trump repite que Estados Unidos "necesita" Groenlandia por razones de seguridad nacional, el debate sobre el Ártico parece nuevo. No lo es. Según el análisis de Ivana Kottasová para CNN, la competencia por la región lleva décadas en marcha, y desde hace mucho tiempo quien va por delante es Rusia.

Las cifras de su presencia son contundentes. Moscú controla aproximadamente la mitad de la zona económica exclusiva, terrestre y marítima, al norte del Círculo Polar Ártico, y dos tercios de los habitantes de la región viven en territorio ruso. El Ártico pesa apenas un 0,4% de la economía mundial, según el Consejo Ártico, pero Rusia concentra dos tercios del PIB de esa región.

En lo militar, la Fundación Simons, una organización canadiense sin fines de lucro que vigila la seguridad ártica y el desarme nuclear, contabiliza 66 sitios militares y cientos de instalaciones y puestos de defensa más pequeños en la región amplia. De esos 66, 30 están en Rusia y 36 en países de la OTAN con territorio ártico: 15 en Noruega (incluida una base británica), nueve en Canadá, ocho en Estados Unidos, tres en Groenlandia y uno en Islandia. No todas las bases son equivalentes, y los expertos señalan que Rusia hoy no iguala las capacidades de la OTAN. Pero preocupa la escala y la velocidad de su expansión. El centro de estudios británico RUSI sostiene que Moscú ha invertido mucho dinero y esfuerzo en modernizar su flota de submarinos de propulsión nuclear, columna vertebral de su poder en el Ártico, y que, mientras sigue en guerra en Ucrania, también ha mejorado sus radares, drones y misiles.

El clima no siempre fue así. Tras la Guerra Fría, el Ártico parecía un lugar donde Rusia y Occidente podían trabajar juntos. El Consejo Ártico, fundado en 1996, buscó acercar a Rusia a los otros siete países árticos en biodiversidad, clima y derechos de los pueblos indígenas. Rusia incluso asistió a dos reuniones de alto nivel del Foro de Jefes de Defensa del Ártico, hasta que fue expulsada por anexionar ilegalmente Crimea en 2014. Casi toda la cooperación quedó suspendida desde entonces, y la invasión a gran escala de Ucrania en 2022 llevó la relación a su punto más bajo desde la Guerra Fría. La entrada de Finlandia y Suecia en la OTAN, en 2023 y 2024, dividió la región en dos mitades casi iguales: una rusa y otra de la alianza.

Trump sostiene que Dinamarca, que tiene soberanía sobre la isla más grande del mundo, no es lo bastante fuerte para defenderla de las amenazas de Rusia y China. China no es un país ártico, pero no esconde su interés: en 2018 se declaró "estado casi ártico" y planteó una "ruta de la seda polar" para el transporte marítimo. En 2024, China y Rusia estrenaron una patrulla conjunta en la región.

La seguridad no es el único motor. El Ártico se calienta aproximadamente cuatro veces más rápido que el promedio global y su hielo marino se reduce con rapidez. Los científicos advierten de daños graves para la naturaleza y para quienes viven de ella, mientras otros ven una oportunidad económica en la minería y el transporte.

Dos rutas casi impracticables hace dos décadas se están abriendo. La Ruta del Mar del Norte, por la costa rusa, y el Paso del Noroeste, por el norte de América del Norte, están prácticamente libres de hielo en el pico del verano desde finales de la década de 2000. La primera reduce la travesía entre Asia y Europa a unas dos semanas, cerca de la mitad de lo que toma por el Canal de Suez. Sus viajes pasaron de un puñado al año a unos 100, y Rusia la usa más desde 2022 para enviar petróleo y gas a China, tras perder a sus clientes europeos por las sanciones. El Paso del Noroeste pasó de un par de travesías anuales a principios de los 2000 a 41 en 2023. Una tercera vía, directa por el Polo Norte, podría ser posible, pero exigiría un derretimiento con consecuencias alarmantes. Investigadores y organismos ambientales advierten de un desastre ecológico y humano en un entorno remoto y peligroso.

En minería, el deshielo podría dejar al descubierto terrenos antes inexplotables. Según el Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia, la isla podría albergar carbón, cobre, oro, tierras raras y zinc. Pero muchos yacimientos están sobre el Círculo Polar, bajo una capa de hielo de una milla de espesor y con oscuridad gran parte del año, lo que haría la extracción extremadamente difícil y costosa. Malte Humpert, fundador del Arctic Institute, calificó ante CNN de "completamente loca" la idea de extraerlos fácilmente en beneficio de Estados Unidos. Aunque Trump ha insistido últimamente en la seguridad, su exasesor Mike Waltz dijo a Fox News en 2024 que el interés por Groenlandia era por "minerales críticos" y "recursos naturales".