Kit Connor y Joe Locke: los rostros que conquistan Netflix con 'Heartstopper'

Heartstopper llegó a Netflix con una promesa simple: contar el romance entre dos adolescentes británicos sin la vergüenza ni el secreto que marcó a generaciones anteriores. La serie, adaptación de los cómics de Alice Oseman, narra cómo Nick Nelson y Charlie Spring se transforman mutuamente cuando se sientan juntos en clase en su instituto exclusivo para hombres. Nick es un jugador de rugby atrapado en la masculinidad heteronormativa; Charlie es abiertamente gay. Lo que sucede entre ellos cambió sus vidas por completo, y también las de dos actores británicos cuya carrera estaba a punto de despegar de formas que ninguno de los dos anticipaba.

Kit Connor, con apenas 18 años, ya no era un desconocido cuando Heartstopper lo convirtió en un rostro reconocible en todo el mundo. Su trayectoria profesional comenzó en 2013 con un papel menor en la serie Chickens, seguido de apariciones en Casualty y Las crónicas de Frankenstein. El cine lo llamó con Get Santa y Mr. Holmes, pero fue Rocket's Island donde interpretó a Archie Beckles y comenzó a construir algo más sólido. Para 2016, Connor ya había participado en una nueva versión de Guerra y paz. Su filmografía se llenó de títulos de envergadura: Un océano entre nosotros, Ready Player One, Rocketman, Little Joe. No era un novato.

Lo que sí era nuevo era la escala de la audiencia. Netflix lo había traído antes para La materia oscura, donde prestó su voz a Pantalaimon en una adaptación literaria que tuvo considerable éxito. Pero Heartstopper, con su narrativa LGTBI centrada en la juventud y su accesibilidad global, lo colocó frente a millones de espectadores simultáneamente. Connor también había cultivado presencia en Instagram, donde compartía sus habilidades musicales: tocaba piano y guitarra, cantaba versiones de canciones como Rocketman de Elton John. La plataforma lo convirtió en influencer, pero Heartstopper lo convirtió en algo más.

Joe Locke llegaba desde un lugar completamente distinto. Con 18 años, su experiencia profesional se limitaba al teatro. En 2020 había participado en el festival Connections del Teatro Nacional de Reino Unido, colaborando en producciones teatrales dentro de ese marco. Procedente de la isla de Mann, Locke no tenía créditos cinematográficos ni televisivos cuando Netflix lo eligió para interpretar a Charlie Spring. Su debut en televisión fue, entonces, en una de las series más vistas de la plataforma en ese momento. El contraste entre su inexperiencia y la magnitud de la oportunidad fue absoluto.

Lo que ambos actores descubrieron es que Heartstopper llegaba a una audiencia que había estado esperando. Para muchos que crecieron sin referentes LGTBI en la pantalla, ver a Nick y Charlie descubrir su amor sin culpa, sin castigo, sin la tragedia que Hollywood había entrenado a las audiencias a esperar, fue transformador. Los personajes se convirtieron en espejos. Connor y Locke, a través de ellos, se convirtieron en modelos a seguir en redes sociales, en rostros que representaban algo que faltaba.

La fama de ambos se incrementó enormemente en las semanas siguientes al estreno. No era la trayectoria lenta y acumulativa que Connor había estado construyendo durante años. Era una explosión. Y para Locke, era la diferencia entre ser un actor de teatro promisorio y ser reconocido en la calle. La serie, con su probable segunda temporada ya en el horizonte, había hecho algo que pocas adaptaciones logran: tomar historias que existían en otro medio y hacerlas sentir urgentes, necesarias, vivas en la pantalla. Y los dos jóvenes que las encarnaban se encontraban en el centro de esa transformación.