Juan Leal: "El cabello se debe lavar cada 48 horas, aunque hagamos deporte a diario"

Juan Leal dirige la educación en Pierino Cosmetics, una empresa especializada en distribución de marcas premium de peluquería profesional. Cuando habla del cabello, no piensa en canas o en lo que se ve a simple vista. Piensa en lo que hacemos sin darnos cuenta, cada día, que lo destruye desde adentro.

El cabello envejece, aunque técnicamente nace ya muerto. Lo que lo envejece es la fricción, ese factor que casi nadie considera agresivo pero que Leal señala como uno de los más destructivos. Frotar con fuerza con una toalla, desenredar sin cuidado, recoger el pelo en una coleta tensa, incluso el roce casual contra tejidos ásperos: todo eso va gastando la cutícula, erosionando su capacidad de retener nutrientes y dejando la fibra vulnerable a la rotura. El cabello mojado es especialmente frágil en ese momento. Está más elástico, sí, pero también más quebradizo. Aplicar tensión o fricción cuando está húmedo provoca microrroturas que se acumulan con el tiempo. Hay que secarlo, pero con cuidado.

El daño es acumulativo porque el cabello tiene una estructura interna sostenida por puentes de hidrógeno y de sulfuro. El calor excesivo y herramientas como la plancha alteran esos puentes gradualmente. Leal lo llama memoria estructural, y es la razón por la que muchas mujeres con cabello rizado ven que se va estirando con los años. Existe también una memoria acumulativa: los productos que aplicamos se depositan en la fibra y, con el sol y la falta de cuidado, generan una agresión que la daña de forma lenta pero constante. Ninguna de las dos memorias significa que el cabello esté vivo como el folículo, pero sí que, expuesto a esas agresiones, envejece.

Cuando alguien decide cambiar su cabello natural, los tratamientos químicos rompen los puentes de disulfuro. El amoniaco, por ejemplo, genera un cambio estructural real. El cabello no recupera su forma natural hasta que crece fibra completamente nueva desde la raíz. Si alguien alisa una melena a la altura del hombro, ese tramo nunca volverá a rizarse. Hay un efecto más largo plazo: alisar repetidamente puede alterar el ángulo de crecimiento en el folículo, así que tras varios tratamientos, el cabello puede nacer permanentemente más liso que antes. Esos cambios no siempre son reversibles.

Cada coloración ejerce una acción oxidativa. El peróxido de hidrógeno abre la cutícula, entra en el córtex y deteriora tanto la queratina como la estructura de la fibra. Ese daño no desaparece completamente entre un tinte y otro, se acumula. Por eso Leal insiste en que cualquier proceso químico lo haga un profesional o, si se lo hace uno mismo en casa, sepa exactamente qué se está aplicando. Un error común es abusar de la mascarilla sin acondicionador después. La mascarilla abre el cabello para que entre proteína, pero es el acondicionador el que sella la fibra. Sin él, se acumula un exceso de proteína que tampoco es saludable. Cuando se tiñe, el daño solo se compensa si se completa el proceso: buen lavado, mascarilla específica para color, acondicionador que regule el pH del cuero cabelludo y un producto que selle la cutícula. Saltarse pasos deja ese deterioro instalado a nivel interno.

La pregunta sobre el lavado es eterna: si se va al gimnasio a diario, ¿hay que enjabonarse o basta con mojar? Aunque se haga deporte todos los días, el cabello se debe lavar cada 48 horas porque ese es normalmente el tiempo que tarda en regenerarse la microbiota. Aguantar entre tres y cuatro días con el pelo sucio es tan poco saludable como enjabonarlo de lunes a domingo. Lavarse a diario con champú convencional agrede el cuero cabelludo. La sensación de suciedad es en realidad sudor y agua, que ya limpian y regulan la piel por sí solos. El problema es que esa costumbre activa más las glándulas sebáceas: al no considerar suficiente su propia grasa, generan más. Así que lavarse a diario termina generando más grasa, no menos. La recomendación es espaciar a un día sí y otro no. Si se necesita un extra, los champús en seco ayudan, pero Leal tiene un truco: aplicarlos justo después de lavar, con el cabello aún húmedo, sobre las raíces. El almidón se queda depositado y al día siguiente absorbe la grasa a medida que se genera, así el efecto limpio dura dos días en lugar de uno.

Los aminoácidos que forman la estructura del cabello son fundamentales. Cuando esos aminoácidos se unen en cadenas forman péptidos, polipéptidos y proteínas. En verano, la sal del mar, el cloro de las piscinas y el daño solar ejercen una presión que se traduce en tres fases: deshidratación, sensibilización y rotura del cabello. Por eso es tan importante repararlo con nutrientes. Los aminoácidos y las proteínas construyen la fibra capilar y benefician también la piel y el folículo, mientras que los lípidos actúan como escudo, protegiendo el cuero cabelludo de los efectos medioambientales y oxidativos. Entre los tres sostienen la salud del cabello completo. Sin suficiente proteína y aminoácidos, la fibra capilar no se forma bien porque le falta queratina para sellar la cutícula. Sin lípidos suficientes, algo que suele ir de la mano de una microbiota desequilibrada, el cabello no se engrasa lo necesario y sale más frágil, con más frizz y más propenso a romperse. Leal ve fantástica esta especie de skinificación del cabello, la moda de cuidarlo como la piel, porque el skincare del cabello es tan importante como el del rostro.