JoCleta Wilson, 101 años: sigue trabajando, bailando y viviendo con independencia

JoCleta Wilson se despierta antes del amanecer en Louisville, Kentucky, se viste, sube a su automóvil y maneja hacia Home Depot. A los 101 años, trabaja como cajera dos o tres mañanas por semana, de seis a diez de la mañana. No lo hace por necesidad económica. Lo hace porque descubrió algo que la sorprendió: después de jubilarse tres veces en su vida, cada retiro durando una década, la inactividad la agotaba. "Me jubilé tres veces, cada vez durante 10 años, y no es tan maravilloso como parece. Me cansé mucho de mí mismo", explicó a la cadena estadounidense WAVE News. Regresar al trabajo le permitió recuperar lo que la jubilación le había quitado: la compañía de otras personas, una razón para levantarse, un lugar donde pertenecer.

Fuera de la tienda, Wilson vive sola en su casa. Conduce su propio automóvil para hacer compras, prepara sus comidas, y cuando decide que no quiere limpiar o cuidar el jardín, contrata a alguien para que lo haga. "Podría hacerlo yo misma, pero no quiero. Con la edad, también me he vuelto un poco más lista", dijo. Esta independencia no es un acto de terquedad. Es una elección deliberada sobre cómo quiere vivir los años que le quedan.

Su relación con el tiempo es peculiar. Wilson asegura que no se siente como una mujer de 101 años. "Me siento como si tuviera 39 años y estuviera a punto de cumplir 40. Es ese tipo de transición", comentó. Antes de convertirse en la empleada de mayor edad de Home Depot en Estados Unidos, fue bailarina profesional y dirigió la Louisville Dance Academy durante 37 años. Esa historia con la danza no terminó cuando cerró la academia. Ahora, en su casa, pone música y baila. Lo considera su deporte. "Muevo cosas que había olvidado que podía mover. Me desahogo. Me desahogo", explicó. Complementa esto con ejercicios de respiración por las noches y una atención constante a su postura.

Su alimentación cambió después de recibir un diagnóstico de colesterol elevado. Dejó el tocino y el queso. Con asesoría nutricional, comenzó a priorizar pollo, pescado y carne, y redujo la harina blanca. Pero no eliminó completamente los dulces. Guarda pastel de chocolate y helado en su casa y los consume en pequeñas cantidades ocasionalmente. De esta contradicción deliberada surge uno de sus consejos más citados: "La clave es consentirse de vez en cuando, pero no exagerar, lo cual requiere mucha disciplina".

Wilson también cultiva una actitud que rechaza la preocupación constante. "Siempre digo que no hay que preocuparse por pequeñeces. No te preocupes. No dejes que todo te enfade. El enfado te quita mucha energía y muchas cosas buenas de la vida", afirmó. Su historia trascendió el mostrador de Home Depot cuando medios estadounidenses comenzaron a reportarla. Apareció en televisión y viajó a Nueva York con su hija para participar en el programa Sherri, donde conoció al elenco del musical Chicago.

Su caso también atrajo la atención del Albert Einstein College of Medicine, que la incluyó en un proyecto de investigación sobre personas centenarias. Le realizaron pruebas de fuerza, tomaron muestras de sangre y recopilaron información sobre su sueño y sus actividades cotidianas. Aunque su historia no constituye una fórmula científicamente comprobada para vivir más de cien años, ofrece un retrato de una mujer que ha elegido deliberadamente conservar su independencia y mantenerse ocupada.

Además del trabajo en la tienda, Wilson pinta, canta, cose su propia ropa y ha escrito un libro de cocina. Mantiene actividades relacionadas con las artes escénicas. Cuando reflexiona sobre haber llegado a los 101 años, lo resume con una imagen sencilla: "Te dan ganas de plantar los talones en la arena y decir: 'No vayas tan rápido'. Pero pasa rápido. Sigues pasando las páginas del calendario". Su rutina mezcla trabajo, movimiento, creatividad, independencia y pequeños gustos, una combinación que ha definido esta nueva etapa de su vida.