Italia enfrenta sequía crítica: el Po toca mínimos récord y Suiza envía agua de emergencia

El norte de Italia está viviendo una de sus peores crisis hídricas en años. Después de semanas de calor sofocante y precipitaciones prácticamente inexistentes, el río Po ha caído a niveles que no se registraban en esta época del año, y el lago Maggiore se acerca peligrosamente a sus mínimos operativos. La escasez de agua ya no es un problema rural: afecta directamente a decenas de municipios, obliga a camiones cisterna a recorrer pueblos enteros y ha puesto en jaque el abastecimiento de agua potable para decenas de miles de personas.

La situación se volvió tan crítica que Suiza intervino. Las autoridades italianas y suizas acordaron una medida de emergencia: aumentar temporalmente las descargas desde el lago de Lugano hacia el lago Maggiore, elevando el caudal de tres a ocho metros cúbicos por segundo. El objetivo es mantener el nivel del lago y garantizar agua suficiente para los arrozales de Lombardía y Piamonte, regiones que dependen casi completamente de estos recursos hídricos. En Cremona, el Po registró un caudal medio de apenas 62 metros cúbicos por segundo en Isola Sant'Antonio, un 75% por debajo de su valor histórico de referencia.

La magnitud del problema se refleja en los números. En Piamonte, los recursos hídricos superficiales están 37% por debajo del promedio estacional, y varias estaciones registran déficits superiores al 40%. A mediados de julio, cerca de 100 municipios en Piamonte habían aprobado restricciones al consumo. En alrededor de 50 localidades, con aproximadamente 25.000 habitantes en total, camiones cisterna tuvieron que reforzar los depósitos de las redes de agua potable. En Lombardía, otros 50 municipios enfrentaron dificultades similares, con 17 dependiendo completamente de cisternas. En la región de Marcas, la cifra llegaba a 32 municipios afectados.

Pero la verdadera devastación ocurre en los campos. Italia es el mayor productor de arroz de Europa, con aproximadamente 235.000 hectáreas sembradas en 2025, y más del 80% de esa producción se concentra en las provincias norteñas de Pavia, Vercelli y Novara. Unos 3.500 establecimientos agrícolas dependen del sistema hídrico del Po y de los lagos alpinos. Ante la escasez, los consorcios de riego implementaron un sistema de rotación sin precedentes: distintas zonas reciben agua en semanas alternadas. Algunos productores sacrificaron parcelas enteras para concentrar el recurso en una porción de sus campos y salvar al menos parte de la cosecha. La asociación agrícola Confagricoltura calcula que las pérdidas del sector arrocero podrían superar los 100 millones de euros.

El calor extremo agrava todo. Junio dejó temperaturas en Piamonte unos 3,5°C por encima de la media, acelerando la pérdida de humedad de suelos y vegetación. A comienzos de agosto, el Ministerio de Salud colocó por primera vez en el año a las 27 ciudades de su sistema nacional de vigilancia bajo alerta roja simultánea, desde Trieste hasta Palermo. La sequía también plantea dilemas imposibles: los arrozales necesitan grandes volúmenes de agua durante el verano, pero esa misma agua debe abastecer hogares, sostener los caudales mínimos de los ríos, proteger ecosistemas y atender usos industriales y energéticos. En el delta del Po, el bajo caudal eleva el riesgo de que el agua salada del Adriático penetre tierra adentro.

Las autoridades italianas ya analizan soluciones estructurales: nuevos reservorios, almacenamiento de agua bajo los campos, recuperación de prácticas como la inundación invernal de arrozales. Pero estas medidas requieren tiempo, dinero y planificación que no pueden implementarse en semanas. Mientras tanto, el norte italiano enfrenta un verano en el que cada metro cúbico de agua se ha convertido en un recurso estratégico, disputado entre la supervivencia de los cultivos, el abastecimiento de ciudades y la preservación de ecosistemas que ya están bajo presión extrema.