Incontinenza, cadute e disturbi dell'umore: i problemi della terza età da non sottovalutare

Una donna su tre e un uomo su quattro, dopo i 65 anni, perdono urina senza volerlo. Sono numeri importanti, e dietro c'è un silenzio altrettanto diffuso: molti non ne parlano nemmeno con il proprio medico, per vergogna. Il tema è affrontato in un articolo divulgativo di taglio geriatrico pubblicato da Il Messaggero, che parte dall'incontinenza per descrivere i disturbi dell'età che rovinano la qualità degli anni in più.

La cornice è quella della longevità di massa. L'Italia ha, insieme al Giappone, la più alta quota di ultrasessantacinquenni al mondo: uno su quattro, circa 15 milioni di persone. Gli italiani tra 0 e 18 anni sono invece 8 milioni. L'autore ne ricava un invito alla politica: nella prossima campagna elettorale si pronunci la parola «longevo», o il suo contrario «vecchio», e lo faccia con proposte concrete. Aveva già parlato in precedenza delle Blue Zones, i luoghi di maggiore longevità, e della necessità di un Ministero della Longevità.

Il testo si concentra poi su problemi legati all'età: incontinenza, cadute, disturbi del comportamento e dell'umore, decubiti. Restano fuori diabete, ipertensione, cardiopatie e tumori, per i quali rimanda al medico. L'articolo sviluppa a fondo soltanto il primo punto, l'incontinenza.

Le forme descritte sono tre. Nell'incontinenza da sforzo l'urina sfugge quando si tossisce, si starnutisce, si ride o si fa uno sforzo, perché l'uretra e la sua valvola non funzionano bene. Nell'incontinenza da urgenza lo stimolo è così improvviso che non si fa in tempo ad arrivare al bagno. Nell'incontinenza da rigurgito escono spesso piccole quantità: la vescica è molto piena ma si contrae poco, oppure c'è una prostata ingrossata, e l'urina esce solo quando la vescica è iperdistesa.

Il primo passo è cercare le cause reversibili, perché rimuoverle può restituire il controllo. L'elenco comprende l'infezione delle vie urinarie (cistite), la vaginite atrofica, gli esiti di una prostatectomia, una stipsi importante e alcuni farmaci. Al primo posto i diuretici, definiti però utilissimi in malattie come lo scompenso cardiaco, poi antidepressivi, antipsicotici e sedativi. L'invito è riferire al medico l'intera lista di ciò che si assume. Contano anche le malattie che alterano la funzione cognitiva o la mobilità e un accesso difficoltoso al bagno.

Per la diagnosi sono utili due esami: l'ecografia per misurare il residuo post-minzionale, cioè l'urina che resta in vescica dopo aver urinato, e l'uroflussimetria, che soprattutto negli uomini può indicare ostruzioni al deflusso. Resta fondamentale raccontare bene la storia del disturbo, per individuare le cause reversibili e impostare la cura.

Sul fronte terapeutico ci sono esercizi riabilitativi per ricondizionare la vescica e farmaci, sia per l'incontinenza da sforzo sia per quella da urgenza. Medico di medicina generale, geriatra o urologo possono aiutare a superare o almeno affrontare il problema.

L'autore difende anche un uso «furbo» del pannolone, che propone di sdoganare ricordando che se ne vendono molto più dei pannolini per bambini. Serve a chi è allettato, ma può accompagnare anche chi esce o va a una visita senza sapere se troverà una toilette, o prevede che uno sforzo, la tosse o una risata lo mettano in difficoltà. Sulle cadute, l'umore e i decubiti annunciati all'inizio, il testo non entra nel dettaglio.