Incêndio na Bélgica supera recorde nacional e mobiliza ajuda europeia

O fogo começou na sexta-feira à noite no parque natural de Hautes Fagnes, no leste da Bélgica, e não parou de crescer. Quando as autoridades fizeram as contas no sábado, as chamas já tinham consumido cerca de 1.600 hectares — mais terra queimada do que qualquer incêndio anterior na história do país. O recorde anterior, estabelecido em 2011, tinha ficado em quase 1.400 hectares. Agora estava quebrado.

Hautes Fagnes não é uma floresta comum. É a maior reserva natural da Bélgica, um lugar de difícil acesso repleto de charnecas, turfeiras e passarelas elevadas de madeira que tornam o trabalho dos bombeiros particularmente complicado. Quando o fogo começou, bombeiros, agricultores, militares e equipes de emergência já estavam mobilizados, mas as chamas se espalhavam mais rápido do que conseguiam conter. Nicolas Yernaux, porta-voz regional da Valônia, descreveu a situação como crítica e disse que tudo dependia fortemente do apoio aéreo.

A Bélgica não esperou para pedir ajuda. Acionou o mecanismo europeu de proteção civil, que coordena a resposta a emergências entre países da União Europeia. A resposta foi rápida: a Suécia, a República Tcheca e a Holanda enviaram três helicópteros e dois aviões de combate a incêndios. O ministro da Defesa belga, Theo Francken, também deslocou três caminhões de bombeiros de última geração para a região.

Mas o fogo não era o único problema. A mudança dos ventos e a fumaça intensa forçaram as autoridades provinciais de Liège a ordenar evacuações na tarde do sábado. Moradores de dois municípios receberam ordem de sair. Na vila de Sourbrodt, com cerca de 500 habitantes, as pessoas foram orientadas a se preparar para uma possível retirada caso a situação piorasse. Um acampamento de férias infantil localizado na área afetada já estava sendo evacuado. Em Eupen, uma cidade próxima ao incêndio, a fumaça era visível a quilômetros de distância e o céu tinha adquirido uma coloração amarelada.

Tudo isso acontecia em meio à quinta onda de calor do verão europeu. Na sexta-feira, as temperaturas na Bélgica tinham chegado a 37°C em algumas áreas. Do outro lado da fronteira, na Alemanha, a situação era igualmente grave. Um grande incêndio florestal em Hürtgenwald, no estado da Renânia do Norte-Vestfália, tinha forçado a evacuação de mais de 2.000 moradores da vila de Gey na sexta-feira, quando as chamas chegaram a apenas 300 metros das primeiras casas. Cerca de 1.400 bombeiros participaram da operação. Neste sábado, o fogo foi colocado sob controle, mas a ordem de evacuação continuava em vigor. O incêndio alemão era considerado o maior já registrado no estado, e o combate tinha sido dificultado pelo risco de explosões causadas por munições remanescentes da Segunda Guerra Mundial ainda enterradas na área florestal.

Mas a Bélgica e a Alemanha não estavam sozinhas. Grandes focos de incêndio tinham eclodido em toda a Europa — na França, Espanha, Reino Unido, Croácia, Montenegro, Sérvia, Albânia e Grécia. No sudoeste da França, um incêndio recente tinha devastado cerca de 1.580 hectares e levado à retirada de 650 pessoas. Na Espanha, os incêndios tinham consumido pelo menos 15 mil hectares na região de Aragão e mais de 38 mil hectares na província de Huelva, com mais de mil moradores evacuados. No Reino Unido, dezenas de focos tinham atingido áreas urbanas e rurais, destruindo edifícios. Na Croácia, um dos piores incêndios da história do país tinha deixado feridos e obrigado turistas a buscar abrigo. Montenegro, Sérvia, Albânia e Grécia também enfrentavam múltiplos focos, com equipes de emergência mobilizadas.

Os cientistas apontam uma causa subjacente: as mudanças climáticas causadas pela atividade humana estão aumentando a frequência e a intensidade de períodos de calor extremo e seca. Essas são exatamente as condições que favorecem a propagação e a persistência de grandes incêndios florestais. O que está acontecendo na Europa neste verão não é um acidente. É o resultado previsível de um planeta que está ficando mais quente.