Ogni volta che consultiamo una bussola diamo per scontato dove sia il nord, come se fosse un punto fisso tracciato una volta per tutte. In realtà il polo magnetico del pianeta vaga nel profondo della Terra, spinto dai movimenti del ferro e del nichel che compongono il nucleo, e da qualche anno scivola lentamente dal Canada verso la Siberia. NOAA e British Geological Survey hanno ora aggiornato la mappa che descrive questo spostamento, offrendo a navi, aerei e dispositivi una precisione mai avuta prima, perché anche un orientamento invisibile, se sbagliato, porta lontano.
Il Polo Nord magnetico cambia rotta: NOAA e BGS presentano un nuovo modello più accurato
Il Polo Nord geografico resta fermo, quello magnetico no
Mark
Partiamo dalla base: perché un polo che si sposta dovrebbe interessare a chi non naviga?
Mimi
Perché bussole e GPS dipendono da un modello del campo magnetico. Se il modello è vecchio, l'errore si accumula, soprattutto su tratte lunghe.
Mark
Quanto può pesare l'errore?
Mimi
Gli scienziati citano 150 chilometri fuori rotta su 8.500, dal Sudafrica al Regno Unito, usando il vecchio modello invece del nuovo.
Luke
Precisiamo: è un esempio fornito dagli scienziati, non una misura di un incidente reale. Dice quanto sarebbe grande la differenza tra i due modelli.
Mark
E la velocità del polo?
Mimi
Per vent'anni è aumentata, fino a circa cinque anni fa. Poi è scesa da 50 a 35 chilometri all'anno, secondo William Brown.
Luke
Quel rallentamento è descritto come improvviso, ma non sappiamo se durerà. L'articolo parla di velocità variabile, non di una tendenza stabilita.
Mark
Perché si muove, in fondo?
Mimi
Il ferro e il nichel interni si spostano, e la ricerca indica due lobi magnetici sotto Canada e Siberia come motore.
Luke
Attenzione al verbo: «suggerisce». È un'ipotesi della ricerca, non un dato chiuso.
Mark
E noi dobbiamo fare qualcosa?
Mimi
No, l'aggiornamento su smartphone e navigatori sarà automatico.
Le Pouls
- Il Polo Nord magnetico corre dal Canada verso la Siberia, e la sua traiettoria non è più un dettaglio trascurabile per chi naviga.
- Il vecchio modello, con una maglia di 3.300 chilometri, poteva far deviare di 150 chilometri su una tratta di 8.500, un errore che sulla rotta conta.
- Il nuovo modello, con una risoluzione di circa 300 chilometri, riduce il margine di errore e viene già calcolato dagli istituti di ricerca.
- La velocità del polo è cambiata bruscamente, passando da circa 50 a 35 chilometri annui, e le prossime rilevazioni quinquennali diranno se la frenata è destinata a durare.
Ogni volta che consultiamo una bussola diamo per scontato dove sia il nord, come se fosse un punto fisso tracciato una volta per tutte. In realtà il polo magnetico del pianeta vaga nel profondo della Terra, spinto dai movimenti del ferro e del nichel che compongono il nucleo, e da qualche anno scivola lentamente dal Canada verso la Siberia. NOAA e British Geological Survey hanno ora aggiornato la mappa che descrive questo spostamento, offrendo a navi, aerei e dispositivi una precisione mai avuta prima, perché anche un orientamento invisibile, se sbagliato, porta lontano.
Chi usa una bussola o un GPS non pensa quasi mai che il nord possa spostarsi. Eppure il polo magnetico della Terra non sta fermo: il ferro e il nichel che si muovono nel profondo del pianeta trascinano con sé il campo magnetico, e il polo Nord magnetico continua la sua corsa dal Canada verso la Siberia.
Gli esperti della NOAA statunitense e del British Geological Survey hanno unito le loro competenze per costruire un modello più fine di questo fenomeno. Il lavoro di William Brown, studioso dei campi geomagnetici, racconta una storia lunga: il polo si muoveva lentamente attorno al Canada dal Cinquecento, poi negli ultimi vent'anni ha accelerato fino a una svolta recente, quando la velocità è scesa da 50 a 35 chilometri all'anno.
La novità concreta è la precisione. La nuova mappa raggiunge una risoluzione di circa 300 chilometri all'equatore, contro i 3.300 del modello precedente. Su un viaggio di 8.500 chilometri dal Sudafrica al Regno Unito, il vecchio standard avrebbe potuto portare fuori rotta di 150 chilometri.
Per chi usa il telefono o il navigatore non cambia nulla: l'aggiornamento arriverà in automatico. Resta da vedere se il rallentamento recente sarà duraturo, perché il polo, come il ferro che lo genera, continua a muoversi.
Chi si affida a una bussola o a un sistema GPS dà per scontato di sapere dove si trovi il nord. Non è un dato fisso. Gli esperti della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) statunitense e del British Geological Survey (BGS) hanno unito le forze per produrre un nuovo modello magnetico del pianeta, più accurato del precedente. Il modello registra che il Polo Nord magnetico continua il suo spostamento dal Canada verso la Siberia.
Per capire la notizia serve distinguere due cose. Il Polo Nord geografico resta fermo, sulla sommità dell'asse di rotazione terrestre. Quello magnetico no: il ferro e il nichel all'interno del pianeta si muovono, e con loro il campo magnetico della Terra. Di conseguenza si spostano di continuo sia il polo Nord sia il polo Sud magnetici. Per navi e aerei significa ricalibrare i sistemi di navigazione.
A descrivere l'andamento è William Brown, esperto di modelli del campo geomagnetico globale. Il nord magnetico, ha spiegato, si è mosso lentamente attorno al Canada fin dal 1500. Negli ultimi vent'anni, però, ha accelerato la corsa verso la Siberia, e la velocità è cresciuta ogni anno fino a circa cinque anni fa. Poi il rallentamento improvviso: da 50 a 35 chilometri all'anno.
La ricerca suggerisce che il movimento sia guidato da due «lobi magnetici», uno sotto il Canada e uno sotto la Siberia. Gli scienziati registrano questi spostamenti ogni cinque anni, ed è su questa cadenza che si basa l'aggiornamento del modello.
La novità più concreta riguarda il dettaglio. Per la prima volta è disponibile una mappa ad alta risoluzione, con una risoluzione spaziale di circa 300 chilometri all'equatore, contro i 3.300 chilometri dello standard precedente.
La differenza ha conseguenze pratiche. Secondo gli scienziati, chi percorresse in linea retta gli 8.500 chilometri tra il Sudafrica e il Regno Unito usando il vecchio modello magnetico finirebbe fuori rotta di ben 150 chilometri all'arrivo, rispetto a quanto indicherebbe il modello appena aggiornato.
Per gli utenti comuni non cambia nulla in termini di gestione: non bisognerà installare alcun aggiornamento su smartphone o navigatori satellitari, perché tutto avverrà in automatico. Resta da seguire la velocità del polo, che è variabile: le prossime rilevazioni, a cadenza quinquennale, diranno se il rallentamento recente si confermerà.
Citations marquantes
Il nord magnetico si è mosso lentamente attorno al Canada fin dal 1500, ma negli ultimi 20 anni ha aumentato il suo spostamento verso la Siberia.— William Brown, esperto di modelli del campo geomagnetico globale
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