I geni non sono destino: attività fisica e meno cibi ultraprocessati riducono il rischio di diabete di tipo 2

Lunedì 28 settembre si apre a Milano il congresso annuale dell'Easd, l'Associazione europea per lo studio del diabete. Tra le ricerche che verranno presentate ce n'è una che porta un messaggio piuttosto netto: il Dna non è un destino ineluttabile. Mangiare meno cibi ultraprocessati e muoversi con regolarità si associa a un rischio più basso di diabete di tipo 2, anche per chi ha una forte predisposizione genetica.

Lo studio è stato guidato da Wenxin Xu, ricercatrice della City University di Hong Kong, insieme a colleghi delle sedi di Hong Kong e Dongguan. Il gruppo ha analizzato i dati di 56.964 adulti britannici inseriti nello studio Uk Biobank, con un'età media di 69,5 anni e il 42,3% di uomini. L'assunzione di alimenti ultra-trasformati è stata ricostruita con questionari dettagliati all'inizio del periodo di osservazione. L'attività fisica è stata misurata con dispositivi da polso indossati per una settimana. La predisposizione al diabete è stata stimata a partire dai dati genetici.

Per attività moderata-vigorosa si intende ciò che accelera battito e respiro: camminata a passo svelto, ciclismo, escursioni, passeggiate con il cane, ma anche sport, lavori domestici e giardinaggio che richiedono sforzo prolungato. Nel follow-up medio di 7,8 anni, 926 partecipanti hanno sviluppato il diabete di tipo 2.

I risultati generali confermano quanto atteso. Ogni aumento del 10% in peso di cibi ultraprocessati nella dieta si associava a un rischio maggiore del 7%. Chi rispettava le raccomandazioni dell'Oms, cioè almeno 150 minuti a settimana di attività moderata-vigorosa, aveva una probabilità inferiore del 39% rispetto a chi si muoveva meno.

La novità riguarda il peso dei geni. Tra le persone ad alto rischio genetico, un basso consumo di ultraprocessati, pari a circa l'11% o meno del peso del cibo assunto, era associato a una probabilità inferiore del 35%. Rispettare le raccomandazioni sull'esercizio si associava a una riduzione del 33%. Tra chi mangiava molti di questi alimenti, almeno il 33% in peso, l'attività fisica adeguata era legata a un rischio inferiore del 31% nei soggetti ad alto rischio genetico, del 57% in quelli a rischio intermedio e del 58% in quelli a rischio basso.

Le due abitudini insieme hanno dato la protezione maggiore: meno 49% nei molto predisposti, meno 70% nei predisposti in misura intermedia, meno 59% in chi ha bassa predisposizione. Da qui il dato più citato, fino al 70% in meno, e quello per cui nelle persone ad alto rischio la combinazione ha comunque quasi dimezzato la probabilità di ammalarsi. Secondo gli autori, il risultato mostra l'importanza di considerare i cambiamenti di stile di vita nel loro insieme e non isolatamente.

Xu ricorda che finora non era chiaro se mangiare meno ultraprocessati riducesse la suscettibilità genetica, né se il movimento potesse compensare l'effetto di quei cibi. Aggiunge che è importante saperlo perché dieta e attività fisica, a differenza dei geni, si possono cambiare.

I ricercatori precisano che i risultati sono osservazionali e non dimostrano un rapporto di causa-effetto. Concordano però con le raccomandazioni attuali su dieta più sana e attività fisica per prevenire o ritardare il diabete di tipo 2. Xu conclude che non si può dire che la malattia sia sempre evitabile, ma che scelte di vita sane possono ridurre il rischio, qualunque sia il patrimonio genetico. Il congresso di Milano sarà la sede in cui lo studio verrà presentato.