Nel cuore della storia dell'esplorazione spaziale, un vecchio occhio sul cielo rischia di perdere la sua quota: il telescopio Hubble, lanciato nel 1990 e ancora capace di restituire immagini e dati preziosi, potrebbe rientrare nell'atmosfera nel 2034 se nessuno ne innalza l'orbita. La NASA ha quindi chiesto alle imprese private di immaginare un modo per allungarne la vita, riaprendo una questione già affrontata e poi accantonata per i suoi rischi. È il segno di un'epoca in cui la cura di ciò che già abbiamo lanciato nello spazio diventa importante quanto costruire il nuovo.
Hubble in pericolo di rientro: la NASA chiede all'industria privata come prolungarne la vita
Hubble se lo merita
Mark
Perché la NASA torna su Hubble proprio adesso?
Mimi
Perché ritiene che il telescopio, in orbita dal 1990, possa ancora produrre dati utili. E secondo Nicky Fox il settore commerciale ha ormai capacità di docking e manutenzione di satelliti che prima non c'erano.
Mark
Eppure una proposta era già stata respinta.
Mimi
Sì, quella legata a Jared Isaacman, oggi alla guida dell'agenzia. Era stata bocciata per i rischi.
Luke
Va detto che qui non c'è una missione approvata. È solo una richiesta di informazioni: serve a capire cosa offre il mercato.
Mark
Quindi il 2034 è una data certa?
Luke
Il testo parla di un rientro che "potrebbe" avvenire nel 2034. È una previsione condizionata, non una scadenza fissa.
Mimi
Isaacman stesso ammette che esiste un'altitudine di non ritorno, ma ritiene che valga la pena esplorare le opzioni.
Mark
E i costi?
Luke
Isaacman ricorda che la soluzione di qualche anno fa costava molto meno, ma non fornisce cifre. Quanto costerebbe oggi, non lo sappiamo.
Mimi
Le opzioni sono tre: alzare l'orbita, potenziare il telescopio, oppure prevedere un rientro controllato a fine vita.
Der Puls
- La NASA ha pubblicato una Request for Information rivolta alle aziende private, cercando idee concrete per salvare Hubble da un rientro previsto nel 2034.
- Una proposta privata precedente era stata respinta per i rischi, e il dossier torna ora sul tavolo con un tono diverso da parte della leadership dell'agenzia.
- Le strade allo studio sono tre: innalzare l'orbita, potenziare il telescopio con manutenzione robotica o pianificare un rientro controllato a fine missione.
- Per ora non c'è alcuna missione approvata: tutto dipende da quali proposte arriveranno e dalla capacità di convincere l'agenzia su costi e sicurezza.
Nel cuore della storia dell'esplorazione spaziale, un vecchio occhio sul cielo rischia di perdere la sua quota: il telescopio Hubble, lanciato nel 1990 e ancora capace di restituire immagini e dati preziosi, potrebbe rientrare nell'atmosfera nel 2034 se nessuno ne innalza l'orbita. La NASA ha quindi chiesto alle imprese private di immaginare un modo per allungarne la vita, riaprendo una questione già affrontata e poi accantonata per i suoi rischi. È il segno di un'epoca in cui la cura di ciò che già abbiamo lanciato nello spazio diventa importante quanto costruire il nuovo.
Nei giorni scorsi la NASA ha lanciato una richiesta di informazioni rivolta alle aziende private: vuole sapere se esista un modo per prolungare la vita operativa del telescopio spaziale Hubble, che rischia di rientrare nell'atmosfera terrestre nel 2034 se la sua traiettoria non viene cambiata.
Lo strumento, partito nel 1990 dal Kennedy Space Center a bordo dello Space Shuttle Discovery, può ancora contribuire in modo significativo alla comprensione dell'Universo. Da qui l'idea di una missione capace di innalzarne l'orbita e salvarlo da una fine distruttiva.
L'idea non è nuova. Anni fa era stata avanzata una proposta privata firmata da Jared Isaacman, oggi amministratore della NASA, ma l'agenzia l'aveva respinta per i rischi. Ora Isaacman sostiene che Hubble abbia ancora importanti risultati da offrire e che ogni opzione ragionevole vada valutata. Su X ha ammesso che esiste un punto di non ritorno nell'altitudine, ma che vale la pena esplorare le alternative, perfino quelle robotiche, che eviterebbero di esporre un equipaggio.
Nicky Fox, della Science Mission Directorate, ha notato come il settore commerciale sia cresciuto rapidamente, offrendo oggi capacità di docking e manutenzione in orbita.
Resta però una semplice richiesta di informazioni. Le aziende dovranno dimostrare che il progetto è sicuro ed economicamente sostenibile, e solo allora si capirà se Hubble avrà una seconda vita o un congedo ordinato.
Nei giorni scorsi la NASA ha pubblicato una richiesta di informazioni, una Request for Information, indirizzata alle aziende private. Chiede se esista un modo per prolungare la vita operativa del telescopio spaziale Hubble, che potrebbe rientrare nell'atmosfera terrestre nel 2034 se nessuno ne cambia la traiettoria.
Hubble è stato lanciato nel 1990 dal Kennedy Space Center a bordo dello Space Shuttle Discovery, nella missione STS-31. Secondo l'agenzia lo strumento può ancora raccogliere molti dati e contribuire a capire l'Universo. Da qui l'idea di una missione per innalzarne l'orbita ed evitare che si distrugga rientrando.
L'idea non è nuova. In passato era stata presa in considerazione un'assistenza a Hubble con una missione privata ideata da Jared Isaacman, che allora preparava la missione Polaris Dawn e oggi è l'amministratore della NASA. L'agenzia, dopo aver valutato la proposta, l'aveva respinta a causa dei rischi.
Isaacman ha spiegato che Hubble ha ancora importanti risultati scientifici davanti a sé e che vanno valutate tutte le opportunità ragionevoli per mantenerlo produttivo il più a lungo possibile. Se esistono modi innovativi e convenienti per estendere la vita di un bene già in orbita, ha aggiunto, l'agenzia lo deve ai contribuenti americani e alla comunità scientifica.
Rispondendo a un post su X, Isaacman ha precisato che esiste un'altitudine orbitale che rappresenta un punto di non ritorno, ma che le opzioni vale comunque la pena esplorarle. Ha ricordato che qualche anno fa era sul tavolo una soluzione a costi molto inferiori, avallata da NASA SMD e STScI, ma "quello era allora". E ha concluso: "Hubble se lo merita". In generale, ritiene che non servirà un'attività extraveicolare: le operazioni potrebbero essere affidate a missioni robotiche, riducendo i rischi per un equipaggio.
Nicky Fox, direttrice associata della Science Mission Directorate della NASA, ha dichiarato che negli ultimi anni il settore commerciale si è evoluto rapidamente. Oggi, ha detto, offre nuove capacità per il docking e la manutenzione di satelliti nello Spazio, Hubble compreso.
Sono tre le strade che l'agenzia starebbe considerando. La prima è una missione che porti il telescopio a una quota maggiore, estendendone la durata scientifica. La seconda è un intervento di manutenzione per potenziarne le capacità. La terza è un rientro controllato e sicuro nell'atmosfera, oppure uno smaltimento orbitale, al termine della missione.
Per ora si tratta di una richiesta di informazioni, non di una missione approvata: bisognerà vedere quali proposte arriveranno dalle aziende private e se riusciranno a convincere l'agenzia sul fronte dei rischi e dei costi.
Bemerkenswerte Zitate
C'è un'altitudine orbitale che rappresenta un punto di non ritorno, ma vale comunque la pena esplorare le opzioni.— Jared Isaacman, amministratore della NASA
Negli ultimi anni il settore commerciale si è evoluto rapidamente e offre nuove capacità per docking e manutenzione di satelliti, compreso Hubble.— Nicky Fox, direttrice associata della Science Mission Directorate (parafrasi)
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