Hoy es Acción de Gracias 2025: historia, cambios de fecha y celebración global

Hoy, jueves 27 de noviembre de 2025, Estados Unidos se detiene para celebrar el Día de Acción de Gracias. Es una festividad que aparece en incontables películas y series de televisión como sinónimo de reunión familiar, mesa abundante y reflexión sobre lo que merece gratitud. Pero esta fecha no es fija en el calendario. Desde 1941, cuando el Congreso estadounidense lo estableció oficialmente, Acción de Gracias cae siempre el cuarto jueves de noviembre, lo que significa que cada año cambia de día exacto.

La historia de esta tradición comienza en 1621, cuando un grupo de colonos ingleses que había llegado a Plymouth, en lo que hoy es Massachusetts, a bordo del Mayflower, decidió celebrar una cosecha exitosa. El invierno anterior había sido brutal. Los colonos carecían de alimentos suficientes para sobrevivir, pero recibieron ayuda crucial de la tribu Wampanoag, cuyos miembros les enseñaron técnicas de cultivo y pesca que resultaron decisivas. En agradecimiento por esa asistencia y por la bendición de la cosecha, organizaron un gran banquete que duró tres días e incluyó pavo, calabazas y frutas secas. Aunque Virginia también reclama ser la cuna de esta festividad—tanto que el presidente John F. Kennedy reconoció en 1963 a ambos estados como pioneros—la celebración de Plymouth es la más recordada en la memoria colectiva estadounidense.

Ahora bien, la idea de dar gracias por las cosechas y los eventos considerados signos de gracia divina tiene raíces aún más profundas. En la Inglaterra posterior a la Reforma Anglicana de 1534, surgió una celebración llamada Día de Acción de Gracias que no era recurrente sino que se realizaba en respuesta a eventos específicos: el fin de una hambruna, una sequía, una victoria militar o una buena cosecha. Aunque sin fecha fija, el otoño siempre incluía al menos una jornada para celebrar el cierre exitoso de la temporada agrícola. Hay historiadores que señalan orígenes aún más antiguos y alternativos: una expedición del corsario inglés Martin Frobisher en Canadá en 1578, o un banquete organizado por la guarnición española de San Agustín en Florida en 1565.

La festividad tal como la conocemos hoy fue formalizada por decisiones presidenciales sucesivas. George Washington la declaró festividad nacional en 1789. Abraham Lincoln, en 1863 en medio de la Guerra Civil, proclamó que se celebraría el último jueves de noviembre como un día de unidad nacional. Theodore Roosevelt modificó la fecha posteriormente, pero fue el Congreso en 1941 quien estableció definitivamente el cuarto jueves de noviembre como la fecha oficial.

En Estados Unidos, la celebración actual es fundamentalmente familiar y culinaria. El pavo es el plato estrella de cenas copiosas reunidas alrededor de la mesa. Tradiciones modernas incluyen partidos de fútbol americano y el desfile de Macy's Thanksgiving Day Parade en Nueva York, que se realiza ininterrumpidamente desde 1924. El día siguiente, el Black Friday, marca el inicio de la temporada de compras navideñas, una práctica que ha trascendido las fronteras estadounidenses.

La influencia cultural de Estados Unidos ha expandido esta festividad a otros rincones del mundo, aunque con variaciones significativas. Canadá celebra su propio Día de Acción de Gracias el segundo lunes de octubre, una fecha más temprana vinculada a que sus temporadas de cultivo finalizan antes debido al clima más riguroso. Alemania celebra el Erntedankfest, o Festival de agradecimiento por la cosecha, el primer domingo de octubre, con raíces en tradiciones agrícolas similares. La ciudad holandesa de Leiden conmemora el cuarto jueves de noviembre en honor a los peregrinos que vivieron allí antes de partir hacia América. Liberia, con fuertes lazos históricos con Estados Unidos, celebra la festividad el primer jueves de noviembre con características similares: oraciones y cenas abundantes. Japón, por su parte, celebra el 23 de noviembre su particular Día de Acción de Gracias por el Trabajo, una festividad que aunque tiene raíces en antiguos festivales de cosecha, hoy se enfoca en expresar gratitud por la productividad y el esfuerzo laboral.

Lo que comenzó como un banquete de tres días en 1621 para agradecer a quienes salvaron vidas se ha convertido en una celebración global que trasciende sus orígenes coloniales. Cada país que la adopta la reinterpreta según su contexto climático, histórico y cultural, pero el núcleo permanece: la valoración de los alimentos, la reunión con los seres queridos y la reflexión sobre las bendiciones de la vida.