HII completa pruebas exitosas de lanchas autónomas Watcher para los Marines estadounidenses

A las aguas disputadas del mundo llega una nueva clase de vigilante sin rostro. HII, la empresa estadounidense de defensa, ha completado las pruebas de dos embarcaciones autónomas llamadas Watcher, demostrando que máquinas sin tripulación pueden navegar cientos de millas por el océano, detectar amenazas y ejecutar interceptaciones sin exponer a un solo marinero al peligro. La Defense Innovation Unit ha certificado formalmente que el sistema cumple con los objetivos técnicos del programa Prime, abriendo una puerta hacia la producción real.

El Watcher nace de una colaboración entre HII y la empresa canadiense MetalCraft Marine, construido sobre la plataforma Romulus-25. Dos unidades fueron entregadas en diciembre de 2025 y sometidas a una campaña exhaustiva de pruebas en el mar. Durante esos ensayos, el sistema demostró su capacidad central: desplazarse de forma autónoma a través de aguas disputadas, permanecer en una zona asignada realizando vigilancia, y cuando detecta una embarcación que no coopera, acelerar para interceptarla. No es un concepto teórico. Es un interceptor marítimo no tripulado que funciona.

La iniciativa Prime comenzó con 116 propuestas de la industria. La DIU seleccionó a HII para diseñar, construir y demostrar una solución que respondiera a una necesidad operativa clara de la US Navy: pequeños vehículos de superficie no tripulados capaces de realizar misiones expedicionarias sin exponer a tripulaciones a amenazas en aguas potencialmente hostiles. El Romulus-25 que sustenta al Watcher puede alcanzar un alcance de hasta mil millas náuticas, aproximadamente 1.852 kilómetros, y transportar una carga útil de casi 454 kilogramos. Esas cifras traducen velocidad y resistencia en términos operacionales reales.

El cerebro del Watcher es el Odyssey Autonomous Control System, también desarrollado por HII. A diferencia de sistemas cerrados que funcionan solo en una plataforma específica, Odyssey está construido sobre una arquitectura modular de sistemas abiertos. Esto significa que puede integrarse en diferentes vehículos, coordinar sensores variados y ejecutar comportamientos colaborativos entre sistemas. El sistema incorpora navegación autónoma, planificación de misiones, reconocimiento e identificación de contactos mediante inteligencia artificial, y toma de decisiones en el propio vehículo sin necesidad de comunicación constante con operadores humanos.

Las pruebas incluyeron demostraciones del contratista, evaluaciones de autonomía dirigidas por el Gobierno estadounidense, ensayos de comportamiento en la mar, pruebas de rendimiento y evaluaciones en condiciones ambientales degradadas. El concepto operacional que emergió de esas pruebas es elegante en su simplicidad: persistencia más velocidad. Un USV puede navegar autónomamente hacia una zona de operaciones a cientos de millas de distancia, permanecer allí vigilando, y cuando identifica una amenaza, emplear su velocidad para aproximarse e interceptar. Esto reduce la necesidad de mantener embarcaciones tripuladas en misiones de vigilancia o respuesta en zonas potencialmente peligrosas, y permite asumir un mayor nivel de riesgo durante operaciones de intercepción.

La certificación de la DIU no es una orden de compra. HII ha dejado claro que el Watcher está ahora posicionado para una posible transición a producción, pero la decisión de adquisición definitiva por parte del Cuerpo de Marines queda pendiente. Sin embargo, la finalización del programa Prime constituye un hito de madurez tecnológica. El sistema ha alcanzado los objetivos técnicos y métricas de éxito establecidas, y existe una vía contractual clara mediante los mecanismos conocidos como Other Transaction Authority para trasladarlo a producción.

Esta solución se integra en una estrategia naval más amplia. La US Navy está desarrollando una familia de Small Unmanned Surface Vehicles para ampliar las capacidades de sus fuerzas mediante plataformas autónomas. El Autonomous Low-Profile Vessel, desarrollado para el Cuerpo de Marines, es otro ejemplo de esta apuesta. La DIU mantiene en su cartera varias soluciones de sUSV desarrolladas mediante Prime, incluyendo plataformas de SSCI, Maritime Tactical Systems, Textron Systems y Saronic Technologies. No se trata de una única solución tecnológica, sino de una base industrial amplia.

HII plantea el Watcher como parte de un ecosistema más grande. El Watcher, el Romulus-25, los vehículos submarinos no tripulados REMUS y el sistema Odyssey pueden operar de forma independiente o colaborativa, formando una red de sistemas marítimos autónomos. La intención es ampliar el alcance de las fuerzas navales y aumentar su conocimiento del entorno marítimo sin depender exclusivamente de plataformas tripuladas de mayor tamaño y coste. En este modelo, los sistemas no tripulados asumen tareas de vigilancia, reconocimiento, protección de fuerzas e intercepción mientras las unidades tripuladas se mantienen a mayor distancia de las zonas de riesgo. El Watcher representa un nuevo paso en el desarrollo estadounidense de pequeñas embarcaciones autónomas capaces de operar durante largos periodos, detectar amenazas de superficie y ejecutar misiones de interceptación sin poner en riesgo a una tripulación.