Hallan sin vida a los tres montañeros desaparecidos en el Cerro Marmolejo

El lunes por la mañana, un helicóptero de búsqueda sobrevolaba las laderas del Cerro Marmolejo cuando sus ocupantes divisaron lo que temían encontrar: tres cuerpos inmóviles a 5.650 metros de altura, dispersos sobre la nieve del estratovolcán que marca la frontera entre Chile y Argentina. La búsqueda de Ignacio Javier Lucero, Raúl Espir y Sergio Berardo había terminado, pero no de la manera que esperaban quienes los amaban.

Todo comenzó el 22 de noviembre cuando seis alpinistas iniciaron su ascenso al Cerro Marmolejo, un volcán de 6.108 metros poco frecuentado en la cordillera andina. El grupo estaba compuesto por dos guías y cuatro clientes. Tres de ellos decidieron descender al campamento base en las primeras etapas de la expedición. Lucero, un guía de montaña de 49 años originario de Mendoza con más de tres décadas de experiencia, continuó hacia la cumbre acompañado por sus dos clientes: Espir, de 55 años, y Berardo, de 49. El plan era alcanzar la cima el jueves 30 de noviembre y regresar por la misma ruta occidental que habían utilizado para subir. Las condiciones meteorológicas iniciales no presentaban señales de alarma.

El miércoles 29 de noviembre se perdió todo contacto con los tres hombres. Cuando no regresaron al campamento base y no se comunicaron con sus familias, quienes estaban en la montaña y sus seres queridos en Argentina alertaron a las autoridades chilenas y argentinas. La última ubicación registrada por su GPS los situaba a más de 5.600 metros, cerca de una grieta. El Servicio Nacional de Prevención y Respuesta ante Desastres chileno y el Grupo de Operaciones Especiales de Carabineros iniciaron inmediatamente operaciones de búsqueda coordinadas con las autoridades argentinas, pero el clima se deterioró rápidamente. Vientos violentos, temperaturas de menos 15 grados y nevadas inminentes complicaron cada vuelo de helicóptero sobre el volcán.

El sábado anterior, un helicóptero de rescate había avistado pertenencias del grupo a 4.000 metros de altura, pero sin rastro de los tres montañeros. Fue el lunes cuando el piloto finalmente los localizó. Los tres hombres yacían separados entre sí por aproximadamente 50 metros, sin estar encordados, en la ladera del volcán. No habían caído en ninguna grieta. Todo indicaba que se encontraban en descenso cuando murieron, probablemente víctimas de las condiciones extremas que se desataron después de que intentaran hacer cumbre.

Equipos de rescate terrestres fueron transportados en helicóptero hasta los 5.030 metros, desde donde comenzarían el ascenso para recuperar los cuerpos. Según reportes locales, al menos uno de los fallecidos ya había sido trasladado hacia altitudes menores, aunque las autoridades no confirmaron de quién se trataba. Las operaciones de recuperación enfrentaban un obstáculo importante: el mal tiempo persistente amenazaba con obligar a posponer los trabajos hasta el 6 de diciembre. Las causas exactas de la tragedia permanecían sin esclarecer.

Lucero no era un montañero cualquiera. Había escalado el Aconcagua más de 40 veces y tenía experiencia en algunas de las montañas más desafiantes del mundo: el Himalaya, el Karakorum, el Manaslu en Nepal y el Kilimanjaro en Tanzania. En 2011, a los 7.400 metros en el Manaslu, sufrió un infarto seguido de un accidente cerebrovascular que lo dejó sin habla y con secuelas graves. Su recuperación fue considerada milagrosa por la comunidad montañera. Un perro llamado Oro llegó a su vida después de ese accidente y se convirtió en su compañero inseparable, acompañándolo en cuatro ascensos al Aconcagua. Cuando Oro murió en 2020, Lucero siguió escalando. En 2021 se convirtió en padre. Era una figura querida y respetada en los círculos del alpinismo, alguien que había demostrado una y otra vez su capacidad para superar lo imposible. Esta vez, las montañas ganaron.