Gostar de filmes de terror pode ser treino emocional num ambiente seguro, mas a ciência ainda é cautelosa

Num sofá, com a luz da sala acesa ou apagada, alguém acompanha uma perseguição na tela. O coração acelera, mesmo sabendo que os personagens são inventados. É essa combinação que a psicologia chama de medo recreativo: uma experiência assustadora que a pessoa procura de livre vontade, como diversão.

A ameaça pertence à história. Quem assiste continua num contexto em que pode pausar o filme, acender a luz ou chamar alguém. Pesquisas sobre comportamento e regulação emocional sugerem que essa margem de controle faz diferença: o medo vivido como entretenimento dá a chance de observar as próprias reações sem enfrentar o perigo mostrado.

Um estudo publicado em 2020 na revista Psychological Science investigou visitantes de uma atração de casa assombrada. Os resultados indicaram relação entre diversão e uma intensidade intermediária de medo. Com pouca tensão, o interesse podia diminuir; com tensão demais, era o prazer que caía. O susto agradável, portanto, depende de uma dose que a pessoa consiga tolerar.

Uma das hipóteses em estudo é que histórias assustadoras funcionem como simulações de ameaça. Ao acompanhar o enredo, o espectador pode testar maneiras de lidar com o desconforto e perceber como reage à expectativa de perigo. Na prática, isso pode passar por lembrar que a cena é feita com atores e efeitos especiais, desviar o olhar quando a intensidade passa do ponto, buscar companhia para dividir a tensão e conversar sobre a trama, ou notar o alívio quando uma sequência assustadora termina.

Há também dados sobre ansiedade e períodos difíceis. Uma pesquisa com 310 participantes, publicada em 2021 na revista Personality and Individual Differences, encontrou associação entre gostar do gênero e menos sofrimento psicológico durante a pandemia de COVID-19. Os autores discutiram a possibilidade de que narrativas ameaçadoras ofereçam oportunidade de praticar estratégias de enfrentamento. O resultado, porém, não demonstra que assistir a esses filmes tenha causado a diferença.

Por isso, dizer que o espectador está “treinando o cérebro” é uma simplificação de uma hipótese sobre aprendizagem emocional. Ver uma história de terror não equivale a tratar um transtorno de ansiedade. A contribuição possível é mais modesta: conhecer as próprias reações, experimentar formas de atravessar a tensão e perceber que uma emoção desagradável pode mudar ao longo da experiência.

Também não existe um único tipo de espectador. Pesquisas sobre entretenimento assustador identificam pessoas atraídas sobretudo pela excitação, outras que valorizam a sensação de superar o medo e outras que dizem usar essas experiências para lidar com sentimentos difíceis. Os motivos se misturam e não formam perfis rígidos.

Preferir histórias sombrias, por si só, não permite concluir que alguém seja cruel, insensível ou tenha problema psicológico. O interesse pode vir da curiosidade, do suspense ou da vontade de atravessar uma emoção intensa. Quem não gosta do gênero tampouco revela falta de coragem: cada pessoa define seus próprios limites de desconforto. A ideia de treino emocional segue como hipótese, e as evidências citadas são limitadas e baseadas em associação.