Giovani ed esercito svizzero: tensione reale o narrazione? Il parere di uno psicologo militare

In questi giorni, con l'avvio della scuola reclute, diversi media svizzeri tornano a scrivere che il rapporto tra la Generazione Z e il servizio militare è molto teso. A sostegno della tesi citano due cifre: ogni anno circa 11'000 soldati lasciano il servizio prima del tempo, e nel 2024 si sono contate più di 1'000 visite agli psicologi militari, con circa il 60% delle persone viste che ha faticato ad adattarsi a un ambiente impegnativo sul piano fisico e mentale.

Per capire che cosa ci sia dietro questi numeri, Swissinfo ha sentito Hubert Annen, docente di psicologia e pedagogia militare al Politecnico di Zurigo (ETHZ). La sua prima risposta ridimensiona la premessa: l'ipotesi di rapporti tesi tra la Generazione Z, cioè i nati tra il 1997 e il 2012, e l'esercito non può essere confermata scientificamente.

Annen si appoggia all'Indagine annuale sulla sicurezza del 2025. Secondo quei dati, la fascia d'età soggetta all'obbligo di leva, tra i 18 e i 34 anni, ha certamente un atteggiamento più critico verso l'esercito. Ma anche dentro questo gruppo solo una minoranza è favorevole ad abolire il servizio obbligatorio. Il Censimento annuale dell'esercito indica inoltre che la quota di persone giudicate idonee è cresciuta e oggi si aggira intorno al 70%. Non mancano, almeno quantitativamente, nemmeno i candidati a una carriera militare. Il docente aggiunge una precisazione di metodo: la suddivisione in gruppi generazionali è arbitraria e la letteratura non offre una definizione univoca di Generazione Z.

Restano però le difficoltà di adattamento. Annen riconosce che la vita militare, con orari fissi, lunghe giornate di addestramento, formalità, convivenza imposta e distanza dal proprio ambiente sociale, è in genere difficile da conciliare con esperienze e aspettative dei giovani. Ma, precisa, non è una novità. Anche i dati sulle visite agli psicologi militari vanno nella stessa direzione: erano 1'321 nel 2020, 1'243 nel 2021, 1'174 nel 2022 e 1'169 nel 2024, quindi in calo.

Sulle 11'000 uscite anticipate, Annen ricorda che le giovani generazioni sono critiche e chiedono risposte credibili agli adulti da tempo; lo mostrava già la Shell Jugendstudie tedesca all'inizio del millennio. I giovani crescono in un mondo ricco di opzioni, a volte a un clic di distanza, e non si può biasimarli se le sfruttano, tanto più che è la società a offrirle. In questo quadro il servizio civile, utile e con una giornata lavorativa normale e la possibilità di dormire a casa, risulta più attraente dell'addestramento in fanteria. Molti, però, scoprono col tempo che l'esperienza militare o la formazione di quadro è stata utile, se accettano di compiere il passo verso un nuovo stile di vita. Se la generazione attuale si impegna per la comunità quando vede un senso immediato e concreto in ciò che fa, conclude, l'esercito parte semplicemente in svantaggio strutturale.

Su cosa possa fare l'esercito, Annen cita le iniziative degli ultimi vent'anni: il Servizio psicologico ed educativo dell'Esercito, l'estensione dei test psicologici al reclutamento, uno studio sui fattori di stress condotto dallo stesso servizio e lo studio PROGRESS dell'Ufficio federale dello sport e dell'Accademia militare. Probabilmente queste misure hanno dato qualche frutto, dice, ma il servizio resta un obbligo e l'addestramento richiede ai giovani uno sforzo di adattamento.

La portavoce dell'esercito, Delphine Schwab-Allemand, conferma che il numero di chi lascia l'obbligo prima di averlo adempiuto è elevato: circa 11'000 persone l'anno. Ricorda i tre compiti costituzionali dell'esercito: difendere Paese e popolazione, sostenere le autorità civili quando le loro risorse non bastano, promuovere la pace a livello internazionale. E avverte che l'esercito non può garantire di avere personale sufficiente nei prossimi anni, con i pensionamenti anticipati come fattore chiave, come mostra il censimento dell'esercito.