Frankfurter Buchmesse im Umbruch: Neuer Direktor, neuer Hallenplan, jüngeres Publikum

Die Frankfurter Buchmesse öffnet ihre Tore in diesem Jahr unter völlig neuen Vorzeichen. Nach einundzwanzig Jahren übergibt Juergen Boos die Messeleitung ab – eine Amtszeit, die mit großen Hoffnungen begann, als die Messe 2005 nach nur drei Jahren unter seinem Vorgänger Volker Neumann wieder Stabilität brauchte. Neumann hatte mit einem Umzug nach München gedroht, wo er zufällig selbst wohnte. Boos brachte Ordnung zurück. Doch in den letzten Jahren wurde aus der Geschäftsmesse zunehmend eine Gesprächsveranstaltung, in der Boos jedem weltpolitischen Thema hinterherlief – eine Entwicklung, die in der Branche Frustration auslöste.

Sein Nachfolger ist Joachim Kaufmann, ein Verleger im eigentlichen Sinne des Wortes: Seine Familie betreibt seit 1816 den Kaufmann Verlag. Zuletzt war er Geschäftsführer bei Carlsen, Deutschlands führendem Verlag für Jugendbücher und Comics. Die Messe erhofft sich von ihm ein jüngeres Publikum, doch seit seiner Ankündigung im Januar hat Kaufmann öffentlich nichts zu seinen Plänen gesagt – schließlich entscheidet noch immer Boos über diese Ausgabe. Allerdings zeigen sich bereits Verschiebungen: Vor zwei Monaten kündigte die Messe an, Comics wieder als Schwerpunkt zu stärken. Das ist bemerkenswert, denn Boos hatte diesen Schwerpunkt 2014 selbst abgebaut und das etablierte Comic-Zentrum gestrichen. Offenbar wird diese Messe bereits nicht mehr von Boos geprägt.

Die Konkurrenz aus Leipzig treibt diese Neuausrichtung an. Während Frankfurt die wichtigere Geschäftsmesse bleibt, bietet Leipzig dem breiten Publikum mehr: Lesungen außerhalb des Messegeländes und die Manga Comic Convention, die mehr als ein Drittel der Besucher anzieht. In Zeiten, in denen die Buchmesse um öffentliche Förderung kämpfen muss, ist diese Breitenwirkung entscheidend. Kaufmann kennt sich in diesem Segment aus – das ist sein Vorteil.

Die größte Veränderung ist jedoch der neue Hallenplan, für den Boos verantwortlich zeichnet. Nach jahrelanger Planung und Umbau ist es nun Wirklichkeit: Halle 5, bisher den fremdsprachigen Verlagen vorbehalten, wird zum neuen literarischen Zentrum der Messe. Sie liegt der Halle 3 gegenüber, wo bislang die großen deutschsprachigen Verlage saßen. Diese Konstellation führte regelmäßig zu Chaos, besonders am Wochenende, wenn der Fachbesuch vom allgemeinen Publikum abgelöst wurde. Auf den Rolltreppen zwischen den Ebenen stauten sich die Besucherströme, Frustration war garantiert. Der Versuch vor zwei Jahren, New-Adult-Verlage in Halle 1 zu konzentrieren, half wenig: An den Fachbesuchertagen herrschte gähnende Leere, an den offenen Tagen permanente Überfüllung.

Jetzt werden die New-Adult-Verlage über die Hallen 3, 4 und 5 verteilt – und alle in den Erdgeschossen, um die Besuchermassen gar nicht erst auf Treppen zu locken. Das ist logisch, wirft aber eine unbequeme Frage auf: Wer von den Ausstellern will dann noch in die oberen Ebenen, wo nur noch Zufallspublikum fehlt? Die Messe versichert, dass dort weiterhin Fachbesucher kämen, doch wie viele von ihnen verbringen die ganze Messezeit in Frankfurt? Konsequent wäre es gewesen, endlich die Trennung von Fach- und Privatbesuchertagen aufzuheben – zumal die Nachfrage nach Tickets für die offenen Tage zuletzt größer war als das Angebot. Aber der Börsenverein des Deutschen Buchhandels, der die Messe ausrichtet, hält an den für die Branche reservierten Fachbesuchertagen fest. Seine Mitglieder wollen diese Privilegien behalten, obwohl sinkende Leserzahlen jeden Buchveranstaltung wertvoll machen sollten.

Wie sich der neue Plan bewährt, wird sich zeigen. Einige Verlage lehnten ihre neuen Standorte ab und erkämpften sich bessere Plätze oder ihre alten zurück. Andere sind neugierig auf die modernisierte Halle 5 und ziehen optimistisch um. Die Messe bemühte sich, gute Nachbarschaften zu bewahren: Die meisten unabhängigen Belletristik-Verlage bleiben in Halle 3, nur eine Ebene tiefer als bisher. Konzernverlage siedeln sich in Halle 5 an. Und überall im Erdgeschoss die Bestseller des New-Adult-Segments. Das alles ist noch Boos' Erbe. Kaufmann übernimmt die Leitung erst nach Messeschluss am kommenden Sonntag – ein geschickter Zeitpunkt. Entweder hat das neue Konzept überzeugt, und er fährt die Ernte ein. Oder es ist gescheitert, und er kann sich durch Änderungen Glaubwürdigkeit erwerben.