Francia aprueba ley que prohíbe redes sociales a menores de 15 años

Francia acaba de convertirse en el primer país de Europa en prohibir que los menores de 15 años accedan a las redes sociales. El martes pasado, tanto el Senado como la Asamblea Nacional votaron a favor de la medida tras negociaciones que se extendieron hasta el lunes. A partir del 1 de septiembre, los adolescentes menores de esa edad no podrán crear nuevas cuentas en plataformas como Facebook, TikTok, Snapchat o YouTube. Las empresas tecnológicas tendrán cuatro meses adicionales para cerrar las cuentas que ya existen y deberán implementar sistemas de verificación de edad que sean validados por la autoridad francesa de protección de datos.

La iniciativa forma parte de la agenda presidencial de Emmanuel Macron para su segundo mandato y responde a una preocupación creciente en todo el mundo sobre el impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes. Australia fue el primer país en implementar una restricción similar en diciembre, extendiendo la prohibición a menores de 16 años. Anne Le Hénanff, secretaria de Estado de Inteligencia Artificial, describió el paso francés como la apertura de un camino europeo hacia lo que llamó una mayoría digital. La ley también incluye restricciones sobre el uso de teléfonos móviles en las escuelas secundarias, aunque deja fuera del alcance a las enciclopedias en línea y los directorios educativos o científicos.

Los números que motivaron esta decisión son contundentes. Un organismo de vigilancia sanitaria francés encontró que uno de cada dos adolescentes pasa entre dos y cinco horas diarias mirando un teléfono inteligente. El 90 por ciento de los niños entre 12 y 17 años accede a internet todos los días desde estos dispositivos, y el 58 por ciento los utiliza específicamente para acceder a redes sociales. Esos mismos estudios documentaron efectos adversos asociados con ese uso: baja autoestima, exposición a contenido relacionado con autolesiones, consumo de drogas e ideación suicida.

La historia detrás de la ley tiene rostros. Gaëlle Berbonde, una mujer de 52 años que vive en la región de París, contó cómo su hija comenzó a autolesionarse después de recibir su primer teléfono móvil en séptimo grado. La adolescente desarrolló anorexia y depresión. Berbonde comparó la protección que los padres ahora necesitan ofrecer con la que siempre han dado contra otros peligros: "Lo único que podemos hacer es proteger a nuestros hijos, igual que los protegemos de beber alcohol". Varias familias francesas han presentado demandas contra TikTok, argumentando que contenido distribuido en esa plataforma estuvo vinculado con suicidios de adolescentes. Defensores de los derechos de la infancia y padres celebraron la aprobación de la ley.

Pero la medida enfrenta resistencia significativa. Legisladores del partido La Francia Insumisa votaron en contra, cuestionando tanto su constitucionalidad como su viabilidad práctica. Ines Legendre, asesora jurídica del grupo de protección en línea e-Enfance, planteó preguntas fundamentales sobre cómo se ejecutaría: ¿Cómo se identificarían las cuentas existentes? ¿Cómo se suspenderían? Los críticos también señalan que la ley podría terminar con el anonimato en internet, un principio que muchos consideran fundamental.

Las empresas tecnológicas se oponen a las restricciones generales y sostienen que ya tienen sus propios mecanismos para proteger a los usuarios más jóvenes. Sin embargo, han indicado que acatarán las prohibiciones cuando los gobiernos las establezcan formalmente. La Comisión Europea, que está desarrollando su propio marco regulatorio para el entorno digital, tendrá la palabra final sobre si la legislación francesa se ajusta al derecho comunitario. Macron espera que la norma esté vigente al inicio del próximo año escolar, aunque una revisión constitucional podría retrasar su entrada en vigor.