Francesca Thyssen dona 365 obras al museo madrileño y renuncia a que lleve su nombre

Francesca Thyssen-Bornemisza se sienta en una habitación madrileña apenas dos días después de que su museo anunciara una expansión monumental. A los 68 años, la coleccionista y heredera de una de las fortunas artísticas más importantes de Europa acaba de ceder 365 obras de arte al Museo Thyssen de Madrid —una para cada día del año, bromea con una sonrisa—, y ha visto aprobado un proyecto que llevaba años gestándose en silencio. El Estado financiará la restauración y adaptación del Palacio de Hielo, un edificio histórico que fue la primera sede del Consejo Superior de Investigaciones Científicas en 1939 y que ha permanecido cerrado desde 2007. En 2032, ese espacio de más de 8.000 metros cuadrados abrirá como segunda sede del museo, a pocas calles del edificio principal en el centro de Madrid.

La donación se estructura en dos movimientos legales precisos. Francesca Thyssen cede 186 obras valoradas en casi 16 millones de euros que pasarán permanentemente a la colección Thyssen-Bornemisza. Simultáneamente, presta a largo plazo y sin compensación económica otras 179 piezas tasadas en 10 millones de euros. Esta fórmula dual responde a una realidad institucional: los estatutos del museo le prohíben adquirir nuevas obras en el mercado. Solo pueden entrar en sus fondos piezas procedentes de las colecciones familiares. Francesca Thyssen había previsto esta solución desde hace años, esperando el momento en que los ministerios de Hacienda y Cultura llegaran a un acuerdo para ceder el edificio y financiar su transformación.

El camino hacia este acuerdo fue lo que ella describe como un proceso largo y duro. Descubrió el Palacio de Hielo desde su casa en Madrid y comenzó a investigar su estatus. Cuando supo que era propiedad del Ministerio de Hacienda y gestionado por Patrimonio Nacional, inició negociaciones que contaron con el apoyo de figuras clave del arte español, entre ellas María de Corral, exdirectora del Museo Reina Sofía y miembro del patronato del Thyssen. Guillermo Solana, director artístico del museo, fue otro aliado crucial. Solana había expresado durante años su deseo de que los artistas vivos —aquellos que participaron en la fundación original de la pinacoteca— volvieran a tener presencia significativa en el museo. El museo principal recibió más de un millón de visitantes en 2025, según datos del Ministerio de Cultura, y sus espacios estaban saturados.

Francesca Thyssen explica su decisión de donar con una claridad que desconcierta a quien espera vanidad. "Mi compromiso al donarlas era darles un propósito real y que pudieran estar en un espacio permanente y temporal, en movimiento, en constante evolución", dice. Cuando se le pregunta qué papel tendrá en la nueva sede, responde sin rodeos: "Tengo 67 años, estoy jubilada; escribo libros y estoy estudiando el siglo XIII en Asia". Luego corrige la pregunta misma. "Quiero hacer una corrección: no soy yo, somos nosotros". Y cuando se le pregunta si el nuevo espacio llevará su nombre, es categórica: "Este no va a ser el museo TBA21, ni el museo de Francesca, ni nada parecido. Ya he pasado por ese periodo en el que mi identidad estaba tan pegada al trabajo".

Esta postura marca una ruptura deliberada con la historia del museo. Durante décadas, el Thyssen ha estado vinculado públicamente a la figura de su padre, el barón Hans Heinrich Thyssen-Bornemisza, y luego a Carmen Cervera, su última esposa. Esa asociación personal dificultó que la institución encontrara su propia identidad. Con TBA21, la fundación que Francesca creó en 2002 y que se dedica al arte contemporáneo, optó por un enfoque más institucional y colectivo. Desde 2019, el museo ha expuesto obras de TBA21 dos veces al año en sus plantas inferiores, un acuerdo que se ha prorrogado indefinidamente. Con el tiempo, esas piezas comenzaron a dialogar con las del barón, creando una conversación visual no planeada.

La nueva sede permitirá reordenar esta aglomeración y reflejar lo que Francesca describe como una paz social familiar que reina desde hace al menos seis años. Borja Thyssen, hijo de Carmen Cervera adoptado por el barón, y su esposa Blanca Cuesta programan regularmente sus propias exposiciones. Borja y Francesca se llaman hermanos en público. Cuando Francesca habla de Cervera, ahora llamada "Tita", reconoce su generosidad: "No ha sido fácil aceptar que algo que ella hizo realidad quizá se duplique en tamaño. La veo también como una extensión de mi padre".

El nuevo museo será sometido a un proceso administrativo largo en el que el Estado elegirá por concurso público a las empresas que diseñarán el espacio. Francesca Thyssen insiste en que debe alejarse del concepto tradicional de pinacoteca. "Lo que quiere la gente es tener un acceso abierto, acogedor y práctico, que pueda ser un refugio climático, incluyente con la visión de los jóvenes, porque pretendemos que sea para las próximas generaciones", plantea. Esta visión refleja las prioridades que han guiado TBA21 desde su fundación: conservación de los océanos, inclusión de artistas indígenas y reconocimiento del trabajo de las mujeres. Mientras el proyecto avanza hacia 2032, Francesca Thyssen formula una pregunta que la preocupa: "Tal vez la pregunta que debamos hacernos estos años es si el arte sobrevivirá a las próximas dos generaciones o será algo totalmente distinto".