Fotoperiodista de Washington Post hospitalizada tras ataque de colonos en Ribera Occidental

Heidi Levine, fotoperiodista veterana de The Washington Post, estaba documentando la cosecha anual de aceitunas en la Ribiera Occidental cuando decenas de colonos israelíes corrieron hacia el grupo de palestinos con el que trabajaba. Lo que sucedió en los siguientes diez minutos la dejó hospitalizada con costilla rota, vértebra fracturada y una lesión grave en un dedo que requeriría cirugía.

En un video que grabó después del ataque, Levine describió los momentos en que fue derribada al suelo. Los colonos le arrancaron su bolso de cámara, su cartera con pasaporte y el teléfono que llevaba colgado del cuello. Mientras estaba tendida, continuaron pateándola. "Fue una locura absoluta y no vi a nadie que intentara detenerlo", dijo. The Washington Post señaló que Levine llevaba marcas visibles que la identificaban claramente como periodista durante el ataque.

Jasper Nathaniel, un periodista que presenció lo ocurrido, proporcionó detalles sobre cómo se desarrolló la violencia. Él y otros observadores vieron a los colonos en la cima de una colina poniéndose máscaras y recogiendo palos mientras los palestinos cosechaban más abajo. Aproximadamente una hora después de que comenzara la cosecha, los colonos bajaron corriendo por la ladera lanzando piedras. Nathaniel describió cómo algunos disparaban armas desde la parte trasera de una camioneta blanca que bajaba a toda velocidad. Cuando llegaron soldados israelíes, lanzaron gases lacrimógenos contra los palestinos, obligando a Nathaniel y a Levine a retirarse. Fue durante esa retirada cuando Levine quedó atrapada. Nathaniel vio a cinco o seis colonos rodeándola, golpeándola repetidamente con palos. En un momento, uno de los agresores la levantó sujetándola por el chaleco mientras otro la pateaba, haciéndola caer nuevamente al suelo. "Temía que la fueran a matar", dijo Nathaniel. Jóvenes palestinos lanzaron piedras para proporcionarle cobertura y permitirle llegar hasta Levine. "Si esos jóvenes palestinos no hubieran lanzado esas piedras, Heidi podría estar muerta", afirmó.

Levine fue trasladada de urgencia al Hospital Gubernamental de Ramallah, donde se encontraba en condición estable. La Sociedad de la Media Luna Roja Palestina reportó que atendía a dos personas más que habían sido golpeadas por colonos: una mujer de 63 años y un hombre de 40. Este incidente forma parte de una ola de ataques de colonos que coincide con el inicio de la cosecha palestina de aceitunas. Durante la cosecha del año anterior también se produjo un aumento de estos incidentes en toda la región, cuando los colonos atacaron a palestinos e impidieron que accedieran a sus tierras.

La respuesta oficial fue fragmentada. La Policía de Israel abrió una investigación y declaró que considera cualquier acto de violencia con suma gravedad, particularmente cuando involucra a miembros de los medios. Las Fuerzas de Defensa de Israel dijeron que examinarían todas las circunstancias del incidente. Sin embargo, el primer ministro Benjamin Netanyahu sembró dudas sobre lo ocurrido, diciendo que "siguen existiendo preguntas serias" sin expresar censura contra los colonos enmascarados y armados. En contraste, su rival político Gadi Eisenkot calificó el ataque de "inaceptable" y dijo que estos actos "manchan a toda una nación". El presidente Isaac Herzog llamó a Levine después del sabbat judío para condenar enérgicamente la violencia y disculparse.

Desde Estados Unidos, el embajador Mike Huckabee condenó el ataque como un "despreciable acto de terror perpetrado por cobardes enmascarados" y pidió una investigación completa, arresto y procesamiento de todos los participantes. El secretario de Estado Marco Rubio dijo que el Gobierno estaba "muy perturbado" por las imágenes y que había pedido a los israelíes que tomen medidas enérgicas. Cuando se le preguntó cómo concilia esto con la decisión de Trump de levantar las sanciones contra colonos israelíes al inicio de su mandato, Rubio respondió que eliminar las sanciones no equivale a respaldar la violencia. El Departamento de Estado se puso en contacto con The Washington Post para ofrecer asistencia consular.

La Asociación de la Prensa Extranjera condenó el ataque e instó al jefe del Comando Central del Ejército israelí a dejar de poner excusas y cumplir con su deber de proteger a los civiles. En un comunicado, la organización señaló que este es el más reciente de una larga serie de ataques violentos perpetrados por colonos contra periodistas y otros civiles en la Ribiera Occidental ocupada, y que las reiteradas solicitudes para tomar medidas han sido ignoradas por las autoridades israelíes.