Florida se prepara para recibir a León XIV bajo el amparo de la Virgen de los Treinta y Tres

Desde hace días, peregrinos avanzan hacia Florida, en el centro de Uruguay. Algunos lo hacen a caballo, desde localidades como Nico Pérez, y llevan réplicas de la imagen de la Virgen de los Treinta y Tres y de Jacinto Vera. Van a un destino que el 8 de noviembre recibirá al Papa León XIV: frente a la catedral basílica, que custodia la imagen mariana, el Pontífice presidirá la Eucaristía ante miles de fieles. La fecha coincide con la solemnidad de la patrona del país.

Quien recibe la visita es monseñor Alfonso Bauer, obispo de Florida-Durazno, con pocos meses en el cargo. Fue nombrado el 19 de marzo, fiesta de san José, recibió la ordenación episcopal y tomó posesión de la diócesis a fines de mayo, y en septiembre participó en Roma en el curso de formación para nuevos obispos. A los medios vaticanos les dijo que comenzar su misión con la visita del Papa es, a su juicio, un regalo inmenso. Admite que preparar el encuentro fue un desafío, porque hace poco que conoce la realidad diocesana. Espera que la presencia del Pontífice traiga una renovación de la fe, confirme a los creyentes y dé más vitalidad y compromiso misionero a las comunidades.

La elección de Florida tiene raíces en 1825, año en que se produjo allí la Declaratoria de la Independencia. Según recuerda Bauer, los Treinta y Tres Orientales se encomendaron a una pequeña imagen mariana que estaba custodiada en el lugar. Era de origen guaraní, una representación de la Inmaculada del tiempo de los jesuitas, y aún no se llamaba Virgen de los Treinta y Tres: fue el pueblo quien le dio ese nombre y ató así la devoción mariana a la liberación de la patria. Cada segundo domingo de noviembre, la Iglesia uruguaya organiza una peregrinación nacional al santuario. Este año coincidirá con la presencia del Papa.

Bauer cree que la celebración puede proyectarse más allá de la comunidad católica, como ocasión para renovar el diálogo, la fraternidad y el compromiso con la dignidad humana. Reconoce, sin embargo, que en un país muy secularizado falta camino para extender la devoción a la patrona, y por eso considera importante seguir impulsando una pastoral de santuario que ponga a María en el centro de la vida eclesial.

El intendente de Florida, Carlos Enciso, también ve en la visita un hecho que trasciende lo confesional. Es católico practicante, se formó en un colegio religioso, recuerda la enseñanza del papa Francisco sobre la política como servicio y menciona a santo Tomás Moro como referencia. Desde su despacho dijo a Vatican News que están contentos porque la gira del Papa por América empieza en Uruguay, y recordó que Florida ya recibió una visita pontificia en 1988, la de san Juan Pablo II. Admite que hoy la población es menos católica que entonces, pero sostiene que la expectativa alcanza también a quienes no participan de la vida eclesial: según él, el ciudadano común se ha ido involucrando en los últimos días, con banderas y adhesivos en la ciudad. Florida, cuya capital departamental tiene unos 40.000 habitantes, gana así proyección nacional e internacional, y para Enciso el hilo que une ambas visitas es la Virgen de los 33 Orientales.

La visita llega en un momento de polarización. Bauer pide recibir al Papa con acogida, fraternidad y cercanía, y destaca su mensaje de paz, concordia, bienestar y dignidad humana. Se dirige además a quienes no podrán asistir por razones económicas, de salud o por estar privados de libertad: para ellos, dice, el mensaje es también una invitación al encuentro con Cristo. Pide mirar la realidad con esperanza y recuerda que el trigo y la cizaña crecen juntos. En los preparativos, añade, ha visto la disposición de muchas personas a colaborar.

Enciso espera que el mensaje deje huella en los corazones, aunque su alcance tal vez se comprenda con el tiempo. Considera que la presencia del Papa en Florida, Montevideo y Paysandú tendrá fuerza movilizadora. Tras la misa del 8 de noviembre, lo que queda por ver es si esa expectativa se traduce en la renovación que ambos anticipan.