Exploração espacial está ligada à melhoria da vida na Terra, defende astronauta da ESA

Na sala do Exploratório de Coimbra, cheia de crianças e jovens de vários níveis de ensino, cerca de uma centena de alunos esperava por uma pergunta que o convidado já sabia que ia ouvir: o que é preciso para ser astronauta? Quem respondia era Andreas Mogensen, astronauta da Agência Espacial Europeia (ESA) e antigo comandante da Estação Espacial Internacional (ISS), de visita à cidade.

À margem da sessão, o dinamarquês falou aos jornalistas sobre uma ideia que quis deixar clara: a exploração do espaço e o trabalho científico feito na ISS estão ligados à melhoria das condições de vida na Terra. Segundo Mogensen, a maioria das pessoas associa o espaço ao que vê quando olha para o céu à noite, mas hoje o espaço tem a ver, sobretudo, com a Terra e com melhorar a vida de todos.

O astronauta lembrou que a tecnologia espacial faz parte do dia a dia: os satélites servem a navegação, a comunicação e a observação da Terra. Também a investigação a bordo da Estação, muito centrada na ciência, traz benefícios cá em baixo. Deu um exemplo concreto, o da fisiologia humana. Perceber como o corpo reage ao espaço aprofunda o conhecimento sobre o organismo, e esse conhecimento pode ser usado para ajudar pacientes, como as pessoas mais idosas.

Os satélites, notou ainda a propósito da sua expansão, estão cada vez mais integrados nas infraestruturas e nas sociedades. Mogensen comparou a situação à eletricidade: entramos numa sala, acendemos a luz e não pensamos em como a energia é gerada e distribuída. Com os satélites passa-se o mesmo. Usamos a navegação sem pensar que há satélites a enviar sinais para os telemóveis, e deslocamo-nos de cidade em cidade ou de morada em morada sem problemas, como algo adquirido.

Sobre o que vem a seguir, referiu o programa Artemis, da NASA, em colaboração com a ESA. O objetivo próximo é voltar a pousar na Lua em 2028, mas, disse, a humanidade já está a sonhar e a pensar além disso. Descreveu o momento como muito emocionante para os voos espaciais tripulados: há prontidão para enviar astronautas à Lua e, eventualmente, trabalhar para ir mais longe, até Marte.

Mogensen, o primeiro astronauta dinamarquês, faz 50 anos dentro de três dias. A ESA descreve-o como apreciador de râguebi, basquetebol e squash e praticante de mergulho, queda livre, kayak e alpinismo. Sobre o seu percurso, atribuiu o sonho cumprido a muito trabalho duro e a alguma sorte, embora consciente de que as hipóteses eram muito, mas muito pequenas. Pensava, contou, que se outras pessoas podiam ser selecionadas, não havia razão para ele não conseguir.

A resposta à pergunta da plateia foi a mesma. Não há uma só via para chegar a astronauta, mas em geral é preciso experiência científica ou de engenharia: estudar ciência, tecnologia, engenharia ou medicina, ou ser piloto. E, insistiu, estudar muito e trabalhar a sério. Com o Artemis a apontar para 2028, serão estes alunos de Coimbra, em parte, a geração que verá se a Lua volta a receber astronautas e se Marte passa do sonho ao plano.