Executivo trocou presidência de TV canadense pelo Cirque du Soleil e levou circo a patamar internacional

Daniel Lamarre estava na presidência da TVA, uma das redes de televisão mais respeitadas do Canadá, quando decidiu abandonar tudo. Sua família o alertou. Seus amigos o desaconselharam. Seus colegas achavam que ele tinha perdido a cabeça. "Você tem um ótimo emprego, estabilidade, trabalha em uma grande emissora e quer largar tudo para entrar num circo?", perguntavam. Ele ouviu tudo isso e seguiu em frente mesmo assim.

Em janeiro de 2001, Lamarre entrou no Cirque du Soleil como um aprendiz em um negócio que ninguém sabia como comparar com nada. Três anos depois, tornou-se presidente e CEO. Durante quase duas décadas no comando, transformou uma companhia circense em um fenômeno de entretenimento global, multiplicando espetáculos, consolidando Las Vegas como sua principal vitrine internacional e assinando parcerias com nomes como Beatles, Michael Jackson, Disney e Avatar. Hoje ele é vice-presidente executivo do conselho e estará em São Paulo em agosto para falar sobre criatividade e negócios.

O Cirque du Soleil nasceu em 1984 em Quebec como uma resposta radical a uma indústria em declínio. Eliminou animais, substituiu números isolados por narrativas coerentes, incorporou teatro, dança e música ao vivo em cenários sofisticados. Transformou o circo em entretenimento para adultos dispostos a pagar preços de Broadway. Ao longo de quatro décadas, a companhia estima ter levado mais de 400 milhões de espectadores a apresentações em mais de 80 países.

Antes de tudo isso, Lamarre trabalhou como jornalista na Radio-Canada e em um jornal canadense, pagando sua própria universidade. Aquela experiência o colocou em contato com empresários e lhe ensinou muito sobre como o mundo funcionava. Mais tarde migrou para a comunicação corporativa e, em 1986, conheceu Guy Laliberté, o fundador do Cirque, durante um trabalho. Os dois mantiveram contato até que, quinze anos depois, Laliberté lhe fez um convite inesperado.

O maior choque não foi abandonar a televisão. Foi descobrir que havia entrado em um negócio sem parâmetros de comparação. Na televisão, ele podia estudar outras emissoras, olhar o mercado americano, fazer comparações. No Cirque não existia benchmark. Durante praticamente um ano, limitou-se a acompanhar Laliberté em viagens para entender como a empresa funcionava. Era como se tudo o que ele tivesse feito antes tivesse deixado de ser relevante.

O ponto de inflexão veio com "The Beatles LOVE", criado em parceria com Paul McCartney, Ringo Starr, Yoko Ono e Olivia Harrison. Estreou em 2006 e rendeu também um ótimo álbum. Até então, o Cirque era conhecido principalmente por seus espetáculos originais. A associação com o catálogo da banda mais famosa do mundo levou a companhia a um novo patamar de visibilidade internacional. A negociação foi difícil, porém. Os responsáveis pelos direitos musicais dos Beatles fizeram exigências financeiras que o Cirque considerava excessivas. Durante alguns dias, Lamarre achou que o projeto não aconteceria. O acordo só avançou porque os próprios músicos pressionaram os detentores dos direitos a serem mais razoáveis. "Eles queriam muito fazer o espetáculo e os convenceram a serem mais razoáveis", recorda. A estreia de "LOVE" transformou definitivamente a empresa. "Foi transmitida para o mundo inteiro. Ali o Cirque passou para outro nível."

Sob sua gestão, a companhia expandiu continuamente o número de produções. Quando chegou ao Cirque, havia sete espetáculos em circulação. Hoje são cerca de 23 montagens apresentadas simultaneamente entre shows residentes e turnês internacionais. Cerca de 4.000 funcionários trabalham na empresa, dos quais aproximadamente metade são artistas. Cada produção permanece exclusiva de uma cidade ou circuito. "Nós nunca duplicamos um espetáculo. Se você quiser assistir a 'Alegría' em agosto, terá de ir a São Paulo. É o único lugar onde ele estará."

Nem todos os projetos deram certo. Em 2009, após uma sequência de sucessos, Lamarre e Laliberté decidiram "reinventar o vaudeville". O erro foi vender aquela produção como um espetáculo do Cirque du Soleil. "Quem nunca tinha visto o Cirque gostou. Mas nossos fãs odiaram. Diziam: 'Isso não é Cirque du Soleil'." Dois meses depois, o espetáculo foi retirado de cartaz. "Estávamos prejudicando a marca e tivemos de encerrá-lo."

A crise seguinte seria incomparavelmente maior. Em março de 2020, com a chegada da pandemia, todos os espetáculos da companhia pararam. O primeiro desafio foi localizar artistas espalhados pelo planeta e conseguir levá-los de volta para casa antes que voos e fronteiras fossem fechados. "Era uma corrida contra o relógio. A cada hora uma companhia aérea suspendia operações." Logo depois veio a decisão mais dura: dispensar aproximadamente 4.700 funcionários, o equivalente a 95% da força de trabalho do Cirque. "Foi a pior experiência da minha vida."

Após as demissões, a empresa manteve contato permanente com os artistas. A estratégia tinha um objetivo prático: reconstruir rapidamente o elenco quando as apresentações voltassem. Segundo Lamarre, cerca de 90% dos profissionais dispensados retornaram ao Cirque. "Eles continuaram treinando durante toda a pandemia. Quando ligamos dizendo que estávamos prontos para voltar, eles também estavam."

Foi naquele período que Lamarre tomou a decisão mais criativa de sua carreira. Com apenas três pessoas trabalhando na sede da empresa, decidiu gastar parte dos recursos restantes para produzir semanalmente conteúdos digitais com bastidores e trechos de espetáculos. Ao fim de um ano, calcula, cerca de 70 milhões de pessoas haviam acompanhado esse material. Na renegociação com bancos e credores, usou esses números para defender a sobrevivência da companhia. "Eu dizia: existem 70 milhões de pessoas esperando a volta do Cirque. Apoiem financeiramente a empresa porque elas estarão lá quando reabrirmos." É essa experiência que Lamarre pretende levar ao palco do SP2B, no parque do Ibirapuera, em uma palestra intitulada "Sem Criatividade, Não Há Negócio".