Exame de sangue para detectar Alzheimer em estágio inicial chega ao Brasil

Um exame de sangue que consegue identificar a doença de Alzheimer em seus estágios iniciais chegou ao Brasil esta semana. Chamado PrecivityAD2, o teste foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Washington e é comercializado pela startup C2N Diagnostics. O Grupo Fleury é responsável por trazer a tecnologia ao mercado brasileiro, oferecendo-a inicialmente nas unidades de São Paulo, com planos de expansão para todas as suas filiais em breve.

O procedimento custa R$ 3,6 mil e funciona de forma simples: uma amostra de sangue é coletada e analisada em busca de proteínas específicas associadas ao Alzheimer — a beta-amiloide, a tau e a tau fosforilada. A técnica utilizada, chamada espectrometria de massa, consegue detectar variações mínimas nessas proteínas. As amostras coletadas no Brasil são enviadas aos Estados Unidos para avaliação, e o resultado fica pronto em cerca de vinte dias. Diferentemente de outros testes de sangue já disponíveis no país, o PrecivityAD2 tem a capacidade de captar alterações na tau e na tau fosforilada, não apenas na beta-amiloide, o que lhe confere maior poder diagnóstico.

O novo exame representa um avanço significativo em acessibilidade. O PET amiloide, considerado o padrão-ouro para identificar Alzheimer, custa aproximadamente R$ 9 mil — quase três vezes mais caro. O teste de líquor, que envolve uma punção na coluna vertebral para coletar fluido da medula espinhal, sai por cerca de R$ 3,5 mil, mas é mais invasivo. O PrecivityAD2 oferece um meio termo: menos invasivo que a punção, mais acessível que o PET. Por enquanto, porém, os convênios médicos não cobrem o procedimento.

É importante ressaltar que este não é um exame de triagem. Ele não serve para check-ups preventivos em pessoas sem sintomas. O teste deve ser aplicado apenas em pacientes que já apresentem sinais de declínio cognitivo — falhas de memória, dificuldades de concentração ou outras manifestações de comprometimento das funções mentais. O diagnóstico de Alzheimer começa quando o paciente ou alguém próximo relata esses sintomas ao médico, que então aplica testes neuropsicológicos para avaliar se há de fato declínio em comparação com pessoas da mesma idade e escolaridade. Se o comprometimento não afeta as atividades diárias, caracteriza-se um estágio chamado comprometimento cognitivo leve. Se incapacita o paciente para tarefas rotineiras, estabelece-se o diagnóstico de demência.

A causa exata do Alzheimer ainda não é totalmente compreendida, mas sabe-se que a doença ocorre quando o processamento de certas proteínas do sistema nervoso central falha. Fragmentos de proteínas mal cortadas e tóxicas se acumulam dentro dos neurônios e nos espaços entre eles, formando placas que o corpo não consegue eliminar. A beta-amiloide se acumula primeiro como lesões fora das células, e com a progressão da doença, desencadeia a deposição de proteína tau dentro das células, levando à morte neuronal. Durante muito tempo, cientistas duvidavam que fosse possível detectar essas proteínas no sangue, já que o cérebro é um órgão isolado pela barreira hematoencefálica. Mas essas proteínas conseguem atravessar essa barreira e chegar à corrente sanguínea — o desafio era que suas concentrações são extremamente baixas, e técnicas anteriores não conseguiam detectar essas variações com precisão.

O PrecivityAD2 atingiu precisão de 88% quando comparado aos resultados do PET amiloide cerebral. Ainda assim, especialistas alertam para limitações importantes. Aurélio Pimenta Dutra, neurologista do Fleury, explica que o teste ainda não faz parte dos critérios diagnósticos oficiais — provavelmente será usado para complementar outros exames, e com o tempo, pode vir a integrar os critérios diagnósticos. Orestes Vicente Forlenza, professor de psiquiatria da Universidade de São Paulo, aponta que outros métodos laboratoriais também demonstram bom potencial para detectar biomarcadores do Alzheimer em amostras de sangue, e ainda não se sabe qual será o melhor para uso clínico. Ele também ressalta que toda tecnologia nova requer validação em populações multinacionais, e que o uso clínico exige cautela e a expertise de um especialista para solicitar e interpretar os resultados.

Cláudia Kimie Suemoto, professora associada de geriatria da Universidade de São Paulo, considera o novo exame "super bem-vindo" ao Brasil, especialmente porque captar a tau no sangue além da beta-amiloide é "revolucionário". Porém, ela também aponta uma limitação crítica: muitos desses testes são baseados em estudos com populações brancas americanas, e a aplicabilidade em outros grupos étnicos ainda é discutida pela comunidade científica. A importância de um diagnóstico cada vez mais preciso se torna ainda maior porque, embora o Alzheimer ainda não tenha cura, medicamentos experimentais estão sendo usados fora do país, e para que um paciente seja elegível para esses tratamentos, é necessário conhecer seus níveis de tau e beta-amiloide. Claudia afirma que esses tratamentos chegarão ao Brasil e serão aprovados, e por isso exames como o PrecivityAD2 serão essenciais para indicar quem pode se beneficiar deles.