Exame de sangue para detectar Alzheimer chega ao Brasil esta semana

Um exame de sangue que promete identificar a doença de Alzheimer em seus estágios iniciais chega ao Brasil esta semana, trazendo consigo a possibilidade de tornar o diagnóstico mais acessível e menos invasivo do que os métodos tradicionais. O PrecivityAD2, desenvolvido pela startup C2N Diagnostics da Universidade de Washington, será oferecido pelo Grupo Fleury a partir desta semana por R$ 3,6 mil, sem cobertura de convênios no momento.

O teste funciona analisando proteínas específicas no plasma sanguíneo — a beta-amiloide, a tau e a tau fosforilada — usando uma técnica chamada espectrometria de massa, capaz de detectar variações mínimas nessas moléculas. Segundo Aurélio Pimenta Dutra, neurologista do Fleury, o que diferencia o PrecivityAD2 de outros exames de sangue já disponíveis no Brasil é justamente sua capacidade de captar alterações na tau e na tau fosforilada. Os demais testes focam apenas na beta-amiloide, oferecendo apenas predição de risco, sem verdadeira capacidade diagnóstica. O exame atingiu precisão de 88% quando comparado aos resultados do PET amiloide cerebral, o método considerado padrão-ouro para identificação da doença, que custa cerca de R$ 9 mil. Também é menos invasivo que o teste de líquor, que envolve punção lombar e custa aproximadamente R$ 3.500.

É importante ressaltar que o PrecivityAD2 não funciona como triagem ou check-up. Ele deve ser aplicado apenas em pacientes que já apresentem sinais e sintomas de declínio cognitivo, mediante pedido médico, com resultado liberado em cerca de 20 dias. As amostras coletadas no Brasil são encaminhadas para avaliação nos Estados Unidos. Inicialmente, o teste está disponível nas unidades do Fleury no Estado de São Paulo, mas deve chegar a todas as unidades do grupo em breve.

O diagnóstico de Alzheimer é um processo complexo que começa com a reclamação do paciente ou de quem convive com ele sobre problemas de memória. O médico então aplica testes neuropsicológicos para determinar se há declínio cognitivo em comparação com indivíduos de mesma idade e escolaridade. Se os déficits cognitivos causarem incapacitação para atividades da vida diária, estabelece-se o diagnóstico de demência. Se o problema não atinge esse nível, caracteriza-se o comprometimento cognitivo leve, que pode ser uma manifestação inicial da doença de Alzheimer. Nessa fase, o médico pode pedir exames laboratoriais e de imagem para descartar outras causas e fechar um diagnóstico presuntivo.

A doença de Alzheimer instala-se quando o processamento de certas proteínas do sistema nervoso central começa a falhar. Surgem fragmentos de proteínas mal cortadas e tóxicas dentro dos neurônios e nos espaços entre eles, formando placas. Como o corpo falha em eliminá-las, elas se acumulam no cérebro. A beta-amiloide se acumula primeiro na forma de lesões extracelulares ao redor dos neurônios. Com a progressão da doença, ela desencadeia a deposição de proteína tau em lesões intracelulares, levando à morte neuronal. Os biomarcadores sinalizam o aumento no nível dessas duas proteínas, permitindo identificar quem tem ou não a doença.

Embora o Alzheimer ainda não tenha cura, algumas drogas têm sido usadas experimentalmente fora do país. Para um paciente ser elegível para esses tratamentos, é preciso conhecer os níveis de tau e beta-amiloide, o que torna cada vez mais importante contar com diagnósticos precisos. Claudia Kimie Suemoto, professora associada de geriatria da FMUSP, considera o novo exame "super bem-vindo" ao Brasil, descrevendo um teste que capta tau no sangue além da beta-amiloide como "revolucionário".

Contudo, especialistas alertam para limitações que precisam ser consideradas. Aurélio Pimenta Dutra explica que o PrecivityAD2 é um exame de equivalência, mas ainda não faz parte dos critérios diagnósticos oficiais. Possivelmente será utilizado para complementar outros exames e, com a progressão da confiança, pode futuramente fazer parte dos critérios diagnósticos. A questão técnica é que o cérebro é um órgão "isolado" pela barreira hematoencefálica, e as proteínas defeituosas que se acumulam ali precisam ultrapassar essa barreira para aparecer no sangue. A dosagem dessas proteínas no sangue é extremamente baixa, razão pela qual outras técnicas anteriores foram ineficazes. O líquor, por outro lado, está dentro da barreira, tornando-o mais direto para detecção.

Orestes Vicente Forlenza, professor do Departamento de Psiquiatria da FMUSP, faz duas considerações importantes. Primeiro, há outros métodos laboratoriais que também têm demonstrado bom potencial para detecção dos biomarcadores em amostras de plasma, e ainda não se sabe qual será o melhor para aplicação clínica. Segundo, como toda tecnologia nova, o método ainda requer validação em amostras multinacionais. Claudia Suemoto acrescenta que muitos desses testes são baseados em estudos com população branca americana, e a aplicabilidade em outros grupos étnicos ainda é discutida por cientistas. Embora promissor para pesquisa, o uso na prática clínica requer cautela e não dispensa a expertise de quem solicita o exame e avalia seus resultados.