Exame de sangue para detectar Alzheimer chega ao Brasil com preço de R$ 3,6 mil

Um exame de sangue capaz de detectar a doença de Alzheimer em seus estágios iniciais chega ao Brasil esta semana, trazido ao mercado pelo Grupo Fleury. O teste, chamado PrecivityAD2, custa R$ 3,6 mil e funciona analisando proteínas específicas presentes no plasma sanguíneo — a beta-amiloide, a tau e a tau fosforilada. Por enquanto, os planos de saúde não cobrem o procedimento, deixando o custo inteiramente a cargo do paciente.

O exame representa um avanço significativo no diagnóstico de Alzheimer porque oferece uma alternativa menos invasiva e mais acessível do que os métodos tradicionais. O PET amiloide, considerado o padrão-ouro para identificar a doença, custa cerca de R$ 9 mil e requer equipamento de imagem sofisticado disponível em poucos centros no país. O teste do líquor, que custa em torno de R$ 3,5 mil, exige uma punção na região lombar para coletar fluido da medula espinhal — um procedimento invasivo. O novo teste, por sua vez, precisa apenas de uma amostra de sangue simples e utiliza uma técnica chamada espectrometria de massa, capaz de detectar variações mínimas nessas proteínas. Segundo Aurélio Pimenta Dutra, neurologista do Fleury Medicina e Saúde, o que diferencia o PrecivityAD2 de outros testes de sangue já disponíveis no Brasil é justamente sua capacidade de captar alterações na tau e na tau fosforilada. Os demais exames de sangue existentes focam apenas na beta-amiloide e, portanto, conseguem apenas predizer risco, sem oferecer capacidade diagnóstica real.

É importante esclarecer que o PrecivityAD2 não funciona como um exame de triagem para check-up. Ele deve ser aplicado apenas em pacientes que já apresentem sinais e sintomas de declínio cognitivo. O teste está disponível nas unidades do Fleury localizadas em São Paulo, mas, de acordo com Edgar Gil Rizzatti, presidente de Unidades de Negócios Médico, Técnico, de Hospitais e Novos Elos do Grupo Fleury, em breve chegará a todas as unidades do grupo. O resultado leva cerca de vinte dias para ficar pronto, pois as amostras coletadas no Brasil são enviadas para avaliação nos Estados Unidos. O PrecivityAD2 é comercializado pela C2N Diagnostics, uma startup da Universidade de Washington que desenvolveu a tecnologia.

O diagnóstico de Alzheimer nunca foi simples. Tudo começa quando o paciente ou alguém próximo relata sintomas como falhas de memória. O médico então aplica testes neuropsicológicos para determinar se há declínio cognitivo em comparação com indivíduos da mesma idade e escolaridade. Se esse declínio prejudicar as atividades diárias usuais, estabelece-se o diagnóstico de demência. Se o problema for menos severo, caracteriza-se o que chamam de comprometimento cognitivo leve, que pode ser um sinal inicial de Alzheimer. Nessa fase, o médico pode solicitar exames laboratoriais e de imagem para descartar outras causas e chegar a um diagnóstico presuntivo. Para ter mais certeza, existem os exames de biomarcadores — elementos presentes no organismo que sugerem a ocorrência de uma doença.

A causa exata do Alzheimer ainda permanece desconhecida, mas sabe-se que a doença se instala quando o processamento de certas proteínas do sistema nervoso central começa a falhar. Surgem fragmentos de proteínas mal cortadas e tóxicas dentro dos neurônios e nos espaços entre eles, formando placas que o corpo não consegue eliminar. Duas proteínas marcam a doença: a beta-amiloide e a tau. Segundo Claudia Kimie Suemoto, professora associada de geriatria da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, a beta-amiloide se acumula primeiro como lesões extracelulares ao redor dos neurônios. Com a progressão da doença, ela desencadeia a deposição de proteína tau em lesões intracelulares, levando à morte neuronal. Os biomarcadores sinalizam o aumento nos níveis dessas duas proteínas, permitindo identificar quem tem ou não a doença.

O Alzheimer ainda não tem cura, mas fora do país algumas drogas têm sido usadas experimentalmente. Para um paciente ser elegível para esses tratamentos, é preciso conhecer os níveis de tau e beta-amiloide — daí a importância de um diagnóstico cada vez mais preciso. Segundo o Fleury, o teste atingiu precisão de 88% quando comparado aos resultados do PET amiloide cerebral. Dutra ressalva que é um exame de equivalência, mas ainda não faz parte dos critérios diagnósticos oficiais. Possivelmente será utilizado para complementar outros exames e, com o tempo e maior confiança, pode vir a fazer parte dos critérios diagnósticos para Alzheimer.

Por muito tempo, captar alterações em proteínas a partir de uma amostra de sangue foi considerado improvável, já que o cérebro é um órgão isolado onde as placas de proteínas se instalam. Dutra explica que existe uma estrutura chamada barreira hematoencefálica que envolve todo o cérebro. As proteínas conseguem ultrapassar essa barreira e cair no sangue, mas a dosagem delas é extremamente baixa. Outras técnicas foram tentadas anteriormente para detectar essas variações, mas foram ineficazes. O líquor, por outro lado, está dentro da barreira, o que o torna mais concentrado.

Apesar de considerar o PrecivityAD2 um dos métodos mais promissores, Orestes Vicente Forlenza, professor do Departamento de Psiquiatria da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo, faz ressalvas importantes. Existem outros métodos laboratoriais que também demonstram bom potencial para detectar biomarcadores de Alzheimer em amostras de plasma, e ainda não se sabe qual será o melhor para aplicação clínica. Além disso, como toda tecnologia nova, ainda requer validação em amostras multinacionais. Forlenza considera o método excelente para pesquisa, mas seu uso na prática clínica requer cautela e não dispensa a expertise de quem solicita o exame e avalia seus resultados. Claudia acrescenta que muitos desses testes são baseados em estudos com população branca americana, e a aplicabilidade em outros grupos étnicos ainda é discutida por cientistas.