Exame de sangue detecta Alzheimer com 90% de precisão, superando avaliação médica

Um exame de sangue consegue identificar a doença de Alzheimer com precisão superior à dos médicos usando os métodos convencionais. Essa é a conclusão de um estudo publicado no domingo passado no Jama (Journal of American Medical Association), que testou cerca de 1.200 pacientes na Suécia. O teste acertou em 90% das vezes ao determinar se pessoas com problemas de memória tinham ou não a doença. Especialistas em demência que usaram a abordagem padrão — testes cognitivos e tomografias computadorizadas — acertaram em apenas 73% dos casos. Médicos da atenção primária, sem especialização em neurologia, tiveram taxa de acerto de 61%.

O teste, chamado PrecivityAD2, já está disponível no Brasil. Custa R$ 3.600 no laboratório Fleury e não é coberto por planos de saúde nem pelo SUS. A indicação é restrita a pacientes acima de 55 anos que apresentem sinais ou sintomas de comprometimento cognitivo ou demência. Para realizá-lo, é necessário apresentar pedido médico detalhando o motivo da solicitação. Os resultados do estudo foram apresentados durante a conferência da Associação Internacional de Alzheimer, que aconteceu na Filadélfia. Para especialistas, o teste tem potencial de abrir caminho para uma forma mais barata e simples de diagnosticar a doença, que afeta 1,2 milhões de pessoas no Brasil.

Atualmente, o diagnóstico de Alzheimer envolve uma série de procedimentos. O médico analisa o histórico do paciente, discute sintomas, administra testes cognitivos verbais e visuais. O paciente também pode ser submetido a uma tomografia por emissão de pósitrons (PET scan), uma ressonância magnética ou uma punção lombar — testes que detectam a presença de duas proteínas no cérebro, as placas de amiloide e os emaranhados de tau, ambos associados à doença. O exame de sangue mede exatamente essas proteínas no plasma e, por meio de escore, indica a presença ou ausência de placas amiloides cerebrais, que são alterações características do Alzheimer.

Fábio Porto, neurologista e diretor científico da Abraz (Associação Brasileira de Alzheimer), que participou da conferência na Filadélfia, destaca que a taxa de acerto próxima a 90% aumenta muito a confirmação diagnóstica e supera a impressão clínica. Paulo Caramelli, professor titular da Faculdade de Medicina da UFMG, concorda que os métodos baseados em sangue vieram para ficar, demonstrando cada vez mais capacidade de fazer diagnóstico preciso, menos invasivo e com potencial de ser mais barato. Mas Caramelli considera fundamental que esses achados sejam investigados em outras populações antes de o teste ser indicado para a população brasileira. O estudo foi feito na Suécia, e variáveis étnicas, biológicas e não biológicas, como hábitos de vida e comorbidades, podem influenciar a dosagem e os valores de corte dos testes.

Tanto Porto quanto Caramelli reforçam que apenas pessoas com perda de memória e outros sintomas de declínio cognitivo, já com acompanhamento médico, devam ser submetidas ao teste. O exame não é para pessoas cognitivamente saudáveis que tenham a intenção de prever se desenvolverão Alzheimer. Porto alerta que se o teste for feito em crianças ou pessoas sem comprometimento cognitivo, vai dar um monte de falso positivo. Não é para ser usado como rastreio. É para confirmar a hipótese da doença de Alzheimer em pessoas já com declínio cognitivo. Se o teste detectar a doença em uma pessoa sem comprometimento cognitivo, não há o que fazer porque não existe medicação preventiva a ser oferecida.

Estudos já demonstraram que a doença de Alzheimer pode começar a se desenvolver cerca de 20 anos antes de quaisquer sintomas, mas às vezes a demência não se manifesta, ou as pessoas morrem de outras causas antes disso. Por isso, os autores do estudo alertam para o risco de ansiedade e outras reações psicológicas em relação aos resultados desses testes quando realizados fora das recomendações. De acordo com Porto, por enquanto, o teste ainda não elimina a utilização do método padrão para o diagnóstico de Alzheimer, mas isso deve mudar em pouco tempo. É possível que o exame de sangue vá conseguir se manter por si só.

O uso de biomarcadores para o diagnóstico de Alzheimer mesmo em pessoas sem sintomas tem sido defendido por um grupo de trabalho liderado pela associação americana de Alzheimer, mas é controverso. A Sociedade Americana de Geriatria chamou os critérios propostos de prematuros e observou a alta proporção de membros do painel com vínculos com as indústrias farmacêutica e de biotecnologia, criando potenciais conflitos de interesse. Os autores do estudo também afirmam que exames de sangue devem ser realizados somente após a administração de testes que avaliem a memória e as habilidades de pensamento e tomografias computadorizadas que busquem causas alternativas como derrames ou tumores cerebrais. Os resultados dos exames de sangue devem ser confirmados por um dos métodos padrão-ouro: tomografias por emissão de pósitrons ou punções lombares para medir a proteína amiloide.

O estudo sueco incluiu pacientes com problemas leves de memória. Cerca de 500 deles visitaram médicos da atenção primária; o restante procurou atendimento com médicos especializados. Cerca de 300 pacientes em cada grupo fizeram o exame de sangue, e os resultados foram comparados com punções lombares ou tomografias por emissão de pósitrons. A precisão do exame de sangue foi maior em pacientes que já haviam progredido para demência e foi um pouco menor em pacientes em estágio de pré-demência, chamado comprometimento cognitivo leve. Ele também não foi muito efetivo no estágio chamado declínio cognitivo subjetivo, quando os pacientes começam a perceber que sua memória está falhando. Para os autores, a precisão mais baixa provavelmente ocorreu porque muitas pessoas com declínio cognitivo subjetivo não têm Alzheimer.