Estudo revela receita química complexa das tintas do antigo Egito

Quando conservadores e restauradores trabalham com pinturas do antigo Egito, frequentemente enfrentam um dilema: como preservar algo cuja composição exata permanecia um mistério? Um estudo publicado na revista Science Advances oferece respostas surpreendentes. Pesquisadores analisaram 14 obras de arte criadas entre 1425 a.C. e 400 d.C., extraindo 28 amostras microscópicas de sarcófagos de madeira, pinturas murais e máscaras funerárias guardadas em três museus europeus. O que descobriram foi uma receita química muito mais sofisticada do que a arqueologia havia documentado até então.

Os artistas egípcios não simplesmente misturavam pigmentos com água ou óleo. Eles desenvolveram sistemas complexos de aglutinantes e adesivos que combinavam proteínas de múltiplas fontes animais. A cola bovina aparecia na maioria das amostras, mas os egípcios também recorriam a proteínas de ovelhas, cabras, burros, cavalos e até antílopes selvagens. O colágeno extraído de peles e tecidos conjuntivos — não apenas de ossos, como se pensava — era a matéria-prima principal. Essa variedade sugere tanto um conhecimento prático refinado quanto uma capacidade de adaptar as fórmulas conforme a disponibilidade de materiais.

Mas a inovação egípcia não parava nos aglutinantes animais. A equipe de pesquisadores, liderada por Granzotto, Stacey, Mackie, Fulcher, Di Gianvincenzo, Spencer e Cappellini, identificou proteínas de gergelim e moringa nas camadas de tinta — um achado que nunca havia sido documentado em obras de arte egípcias anteriormente. Mais intrigante ainda: os artistas não usavam o óleo vegetal puro. Eles aproveitavam a torta de sementes, o resíduo sólido que sobra após a prensagem para extração do óleo. Esse subproduto oferecia uma consistência melhor para a pintura, revelando uma economia circular sofisticada e um aproveitamento integral dos materiais disponíveis.

Para desvendar esses detalhes sem danificar artefatos inestimáveis, os cientistas empregaram tecnologias não invasivas. A proteômica baseada em espectrometria de massa permitiu identificar as proteínas preservadas nos aglutinantes milenares. Complementando essa análise, usaram espectroscopia de infravermelho e cromatografia gasosa para mapear as substâncias orgânicas. Os dados laboratoriais foram então comparados com evidências arqueológicas para entender a função de cada ingrediente — um trabalho que revelou, por exemplo, que a moringa carregava significados religiosos específicos no contexto funerário egípcio.

O impacto prático dessa descoberta vai além da curiosidade histórica. Conservadores e restauradores agora possuem informações precisas sobre as fontes biológicas das tintas originais. Saber se uma pintura contém proteínas de sementes ou de um animal específico fornece direcionamento crucial para profissionais responsáveis pela preservação. Eles podem agora trabalhar com segurança e adequação, escolhendo métodos de limpeza, consolidação e restauração que respeitem a composição real do material. O estudo demonstra como vestígios mínimos preservados em pinturas antigas — praticamente invisíveis ao olho nu — podem revelar informações profundas sobre o domínio técnico e os processos usados na fabricação de materiais artísticos ao longo de mais de 1.800 anos. Essas descobertas abrem caminho para uma compreensão ainda mais refinada de como os egípcios antigos pensavam sobre durabilidade, cor e a própria natureza da criação artística.