Estudo revela que irritabilidade pela fome depende da percepção consciente, não só da glicose

Durante anos, a ciência apontava para um culpado simples: quando a glicose cai, o humor desaba. Mas um estudo publicado em fevereiro na revista The Lancet eBioMedicine complica essa história. A pesquisa sugere que o fenômeno conhecido como "hangry" — aquela mistura de fome e raiva que nos torna insuportáveis quando o estômago está vazio — não é uma reação automática aos níveis baixos de açúcar no sangue. É algo mais sutil: depende de você estar consciente de que tem fome.

O neurocientista Nils Kroemer, autor correspondente do artigo, explica que em adultos, esse estado irritável é melhor explicado pela percepção consciente da fome do que pela glicemia em si. A queda de glicose influencia as emoções, mas de forma indireta — o sentimento de fome atua como intermediário. Na prática, se você não percebe que está com fome, a queda de açúcar no sangue tem pouco impacto sobre seu humor. Kroemer aponta que aprender a reconhecer a irritabilidade como um sinal metabólico é uma ferramenta de regulação emocional que desenvolvemos conforme crescemos, o que ajuda a contextualizar as conhecidas crises de irritabilidade em crianças pequenas, que ainda não dominam essa interpretação.

O conceito central por trás dessa descoberta é a "interocepção" — a capacidade do sistema nervoso de sentir e interpretar os sinais internos do corpo. Pessoas com maior precisão interoceptiva, aquelas que "escutam" melhor o próprio organismo, apresentam menor oscilação emocional. Essa consciência corporal funciona como um mecanismo de proteção: se você entende que seu humor piorou porque está com fome, pode simplesmente comer algo e se sentir melhor. O risco emerge quando essa conexão se quebra. Se o indivíduo não identifica a origem do desconforto, o cérebro pode atribuir o mal-estar a causas externas — uma pessoa chata, uma situação injusta — gerando conflitos interpessoais ou angústia sem motivo aparente.

O médico nutrólogo Diogo Toledo, do Hospital Israelita Einstein, resume o achado de forma prática: a fome não é apenas um número na glicemia. É uma experiência construída pelo cérebro a partir de vários sinais simultâneos. Para melhorar essa escuta corporal, algumas atitudes simples ajudam. Diferenciar os tipos de fome é um primeiro passo: a fome física surge gradualmente e aceita qualquer alimento, enquanto a fome emocional aparece de repente e quase sempre exige algo muito palatável — um doce, um salgadinho, algo que traga conforto imediato. Um diário alimentar, no qual o paciente anota seu estado emocional antes de comer e o nível de fome numa escala de zero a dez, oferece clareza. Práticas de atenção plena durante as refeições — comer sem telas, mastigar devagar, prestar atenção na progressão da saciedade — são exercícios simples que, feitos com regularidade, melhoram a forma como o cérebro interpreta os sinais metabólicos.

Mas nem todos têm essa capacidade de escuta corporal igualmente desenvolvida. O estudo observou que indivíduos com índice de massa corporal mais alto, aqueles com sobrepeso ou obesidade, tendem a apresentar uma precisão interoceptiva reduzida. Frequentemente, essas pessoas não conseguem dizer se estão com fome ou não. Comem porque é hora de comer, porque o alimento está na frente, porque os outros estão comendo. Os sinais internos ficaram cada vez mais difíceis de ouvir. Isso tem base biológica: o excesso de gordura visceral gera um estado inflamatório que interfere nos circuitos cerebrais de regulação do apetite, como a resistência à leptina, o hormônio da saciedade. Reverter esse quadro é possível, mas leva tempo e requer uma abordagem que vai além da simples prescrição alimentar.

A associação entre estado metabólico e humor também se mostrou mais forte entre as mulheres, o que está associado à fisiologia hormonal. Ao longo do ciclo menstrual, os níveis de estrogênio e progesterona variam bastante, e essas variações afetam diretamente a sensibilidade à insulina e o apetite. Por isso, para mulheres em idade fértil, o planejamento alimentar deve considerar o ciclo como uma variável ativa para garantir estabilidade emocional. A endocrinologista Cynthia Valerio, diretora da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia, ressalva que, por se tratar de um estudo observacional com adultos saudáveis, as hipóteses ainda precisam ser validadas em grupos maiores e em pacientes que convivem com doenças como obesidade ou transtornos alimentares. Mas a pesquisa abre caminho para novas perguntas e para uma compreensão mais profunda de como nosso corpo e mente se comunicam.