Estudo com 7,5 mi de pessoas confirma eficácia da vacina de Oxford em idosos

Na primeira segunda-feira de março de 2021, a Inglaterra divulgou números que vinham sendo aguardados há meses: a vacina de Oxford funcionava nos idosos. O Public Health England, órgão de saúde pública britânico, havia acompanhado mais de 7,5 milhões de pessoas acima dos 70 anos e medido o que importava de verdade — quantas ficaram doentes mesmo depois de vacinadas.

O resultado foi claro. Uma única dose da vacina AstraZeneca/Oxford oferecia proteção entre 60% e 73% contra a covid-19 sintomática. A Pfizer/BioNTech ficou um pouco atrás, entre 57% e 61%. Em ambos os casos, essa proteção levava quatro semanas para se estabelecer completamente no corpo. Números que, para quem acompanhava a pandemia, representavam uma mudança real nas apostas do mundo.

O que tornava esses dados particularmente significativos era sua origem. Até então, tudo que se sabia sobre as vacinas vinha de ensaios clínicos — estudos feitos em laboratório, com menos gente, em condições cuidadosamente controladas. Agora havia números do mundo real, de milhões de pessoas vivendo suas vidas normais, recebendo a vacina nos braços e sendo acompanhadas para ver o que acontecia. Pesquisas em larga escala como essa são o teste final que qualquer medicamento precisa passar.

Houve mais uma descoberta que importava: uma única dose reduzia o risco de hospitalização em idosos em 80%. Não era apenas sobre evitar que as pessoas ficassem doentes — era sobre evitar que precisassem de cama de hospital, de respirador, de tudo aquilo que a pandemia havia tornado tão escasso.

Matt Hancock, secretário de Saúde do Reino Unido, viu nos dados uma oportunidade de mudar conversas que estavam acontecendo em capitais por toda a Europa. Ele pediu que o mundo inteiro estudasse os números e entendesse o que significavam: que vacinar-se com Oxford ou com Pfizer era a coisa certa a fazer, que salvava vidas. Sua esperança era que esses dados pudessem resolver uma disputa que havia se instalado entre países europeus.

Alemanha e Itália, apesar de a União Europeia ter aprovado a vacina de Oxford para maiores de 18 anos, haviam decidido não recomendá-la para idosos. Seu argumento era que a última fase dos testes clínicos havia incluído principalmente pessoas entre 18 e 55 anos — um vazio que agora, com esses 7,5 milhões de pessoas acompanhadas, estava sendo preenchido com dados reais. O estudo britânico era exatamente o tipo de evidência que faltava para responder às preocupações desses países.

Não era o único estudo desse tipo em andamento. Israel havia feito algo semelhante com 1,2 milhão de pessoas, focando na vacina Pfizer. Os resultados israelenses mostravam que duas doses da Pfizer reduziam casos sintomáticos em 94%, casos graves em 92% e hospitalizações em 87%. Números impressionantes, mas que vinham de um contexto diferente — duas doses, não uma, e uma população diferente.

Os dados do Public Health England ainda não haviam passado pela revisão de outros cientistas, o que significava que havia ainda um passo formal a ser cumprido. Mas o padrão estava estabelecido: a vacina de Oxford funcionava em idosos, e funcionava bem o suficiente para mudar políticas, para convencer países, para fazer diferença na vida de milhões de pessoas que estavam esperando por essa resposta.