Estudio vincula vacuna covid-19 con cambio leve en ciclo menstrual

Investigadores financiados por los Institutos Nacionales de Salud publicaron esta semana un hallazgo que muchas mujeres esperaban ver confirmado científicamente: la vacuna contra el covid-19 puede alterar brevemente el ciclo menstrual. El estudio, basado en el seguimiento de aproximadamente 4.000 mujeres a través de la aplicación Natural Cycles, encontró que quienes recibieron una dosis experimentaron un aumento promedio de alrededor de un día en la duración de su ciclo. Pero el dato que más peso tiene es este: el cambio no es clínicamente significativo, según los propios investigadores. No representa un riesgo para la salud reproductiva ni afecta la capacidad de concebir.

El efecto fue más marcado en un grupo específico. Las mujeres que recibieron dos dosis de una vacuna de ARNm —Pfizer/BioNTech o Moderna— dentro del mismo ciclo menstrual experimentaron un aumento de aproximadamente dos días. Ese cambio, sin embargo, fue temporal. En cuestión de meses, los ciclos volvieron a su patrón habitual. Para las demás mujeres vacunadas, los datos disponibles no permitieron determinar con precisión cuánto tiempo persistió la alteración.

La proporción de mujeres que experimentó cambios realmente significativos fue pequeña. Cerca del 5% de las vacunadas tuvo un cambio de más de ocho días en la duración de su ciclo. Pero aquí está el dato que pone todo en perspectiva: la misma proporción de mujeres no vacunadas también experimentó cambios de esa magnitud. Esto sugiere que las variaciones en el ciclo menstrual ocurren naturalmente en la población, independientemente de la vacunación. Ni las mujeres vacunadas ni las no vacunadas del estudio reportaron cambios específicos en la duración de su período menstrual.

Los investigadores consideraron otras posibles explicaciones para los cambios observados. El estrés relacionado con la pandemia fue descartado como causa. En cambio, señalaron que las vacunas de ARNm generan una respuesta inmunitaria robusta que podría afectar temporalmente los mecanismos que regulan el ciclo menstrual. Esto es importante porque sugiere un mecanismo biológico plausible, no una coincidencia. Al mismo tiempo, los investigadores advirtieron que una enfermedad grave como el covid-19 podría tener consecuencias mucho más serias para la regulación menstrual, potencialmente de forma permanente.

La Dra. Diana Bianchi, directora del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los NIH, ofreció una perspectiva que resume el significado real del estudio. Explicó que el hallazgo valida lo que muchas mujeres habían reportado en redes sociales sobre cambios en su menstruación después de vacunarse. Pero aclaró que, desde el punto de vista de la salud pública, este cambio leve no tiene importancia clínica. No afecta la fertilidad. Y los beneficios de estar vacunado —evitar el covid-19, incluso una versión leve de la variante ómicron— superan ampliamente cualquier alteración temporal en el ciclo.

Este estudio es el primero en publicarse de un conjunto de investigaciones financiadas por los NIH. En agosto, los institutos invirtieron aproximadamente 1,7 millones de dólares para apoyar a cinco equipos de investigación que estudiaran los posibles efectos de las vacunas en la menstruación. El hecho de que se haya destinado recursos específicos a esta pregunta refleja tanto la importancia de abordar las preocupaciones de las mujeres como el reconocimiento de que la salud reproductiva merece investigación rigurosa.

Hay limitaciones importantes en lo que este estudio puede decir. Los investigadores analizaron solo datos de mujeres que típicamente tienen ciclos menstruales regulares, pero reconocen que muchas mujeres no entran en esa categoría. El estudio tampoco abordó específicamente la fertilidad ni otros posibles cambios en los ciclos menstruales, como síntomas adicionales o sangrados imprevistos. Estas preguntas quedan abiertas para futuras investigaciones.