Estudantes criam carro elétrico que gera mais energia do que consome em trajetos urbanos

Em agosto de 2026, estudantes de mestrado em engenharia automotiva da Universidade Clemson apresentaram um protótipo que desafia uma premissa fundamental dos veículos elétricos: a necessidade constante de recarga. Chamado Luminetta e batizado oficialmente como Deep Orange 17, o cupê de duas portas foi desenvolvido em parceria com a BMW para fazer algo que parecia improvável — gerar mais energia do que consome durante trajetos urbanos rotineiros.

O veículo reúne 1.700 células fotovoltaicas espalhadas por sua carroceria, um peso de apenas 550 quilogramas e uma arquitetura inteira pensada para maximizar eficiência. Segundo as simulações realizadas pela equipe, esse conjunto produz um excedente de energia equivalente a aproximadamente 50 quilômetros de autonomia adicional por dia, em um percurso urbano típico de 20 quilômetros. O resultado não é garantido para qualquer condição — depende de luz solar disponível, clima e padrões de uso — mas representa um passo significativo na forma como se pensa a integração de energia solar em veículos de passageiros.

A estratégia por trás do Luminetta não trata os painéis solares como um complemento marginal, mas como o centro da estratégia energética do carro. Enquanto o veículo passa grande parte do dia estacionado, as células capturam luz solar continuamente, alimentando o sistema de armazenamento de energia e reduzindo a dependência de recargas externas. O sistema solar foi desenvolvido com participação do Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems, da Alemanha, e foi projetado para continuar gerando energia mesmo quando parte das células fica sombreada, com uma película de proteção externa.

Mas gerar energia é apenas metade da equação. A outra metade é consumir o mínimo possível. Com 550 quilogramas — aproximadamente um quarto do peso de veículos de produção de tamanho similar — o Deep Orange 17 alcança essa redução através de uma combinação de soluções. A estrutura utiliza aço, alumínio, fibra de carbono e conexões metálicas produzidas por impressão 3D. O desenho externo foi inspirado nas características aerodinâmicas do peixe-cofre. O sistema de frenagem é regenerativo, recuperando energia durante a desaceleração. O torque é distribuído de forma inteligente e os controles do conjunto motriz são otimizados para minimizar perdas.

Para validar essa arquitetura, os estudantes simularam condições ambientais em quatro cidades com perfis climáticos distintos: Greenville, na Carolina do Sul; Frankfurt, na Alemanha; Madri, na Espanha; e Mumbai, na Índia. Em todos os cenários, as simulações apontaram um excedente solar médio equivalente a cerca de 50 quilômetros de autonomia adicional. O resultado, classificado pelos desenvolvedores como "energy-positive", depende das condições específicas consideradas e não representa uma distância fixa garantida para qualquer dia de uso.

O projeto envolveu 16 estudantes de mestrado trabalhando durante dois anos, após a BMW propor, no segundo semestre de 2024, o desafio de criar um veículo capaz de gerar mais energia do que utilizaria em uma rotina diária. A cabine do protótipo inclui uma interface desenvolvida especificamente para o carro, com telemetria em tempo real e integração com Apple CarPlay e Android Auto, permitindo acompanhar o desempenho do veículo em detalhes.

O Deep Orange 17 permanecerá como plataforma de pesquisa no Clemson University International Center for Automotive Research, em Greenville, onde apoiará novos estudos sobre mobilidade sustentável, integração fotovoltaica e eficiência energética em veículos elétricos. Além disso, o protótipo está programado para ser exibido na CES 2027, em Las Vegas, expandindo a visibilidade de um projeto que começou como um desafio acadêmico e se tornou uma demonstração tangível de como peso reduzido, aerodinâmica inteligente, eletrônica eficiente e captação solar podem trabalhar juntos para transformar a forma como os carros consomem e geram energia.