Estudante da USP investiga DNA de brasileiras para antecipar diagnóstico do câncer de mama

Lívia Luisa Pinaso tinha ainda a adolescência pela frente quando passou a acompanhar a mãe às sessões de radioterapia. A mãe havia sido diagnosticada com câncer de mama, assim como mulheres de gerações anteriores da família. Foi nessas salas de espera que nasceu o interesse da jovem pela medicina e pela oncologia. Hoje, aos 23 anos, ela é estudante de Medicina na Universidade de São Paulo (USP) e pesquisa o DNA de brasileiras com a doença.

Orientada por um professor que também é oncologista clínico, Lívia escolheu a genômica como campo de trabalho. Ela resume o objetivo: analisar o DNA de mulheres com câncer de mama para entender o que diferencia os tratamentos, o que levou ao tumor e se há relação com a genética.

O foco da pesquisa é o mosaicismo somático, fenômeno em que duas ou mais populações de células geneticamente distintas coexistem no mesmo organismo. Segundo Lívia, as células são todas iguais ao nascer, mas ao longo da vida sofrem pequenas mudanças e, ao se dividirem, formam linhagens diferentes. Ou seja, cada pessoa carrega não um genoma, mas vários. A pergunta dela é como essas diferenças podem levar ao câncer.

No caso do câncer de mama, ela identificou que um gene responsável pela estabilidade do genoma tem a função afetada, o que pode estar ligado ao desenvolvimento da doença. O mosaicismo pode fazer a pessoa perder ou ganhar funções genéticas, aumentando ou diminuindo o risco. Por isso, Lívia analisa três pontos: as chances de câncer, o tipo de mosaicismo e como ele afeta mulheres que já têm a doença, para saber se quimioterapia ou radioterapia é a melhor opção.

Os achados mais promissores dizem respeito ao tempo. Segundo ela, o mosaicismo aparece cerca de dez anos antes do tumor. Seu sonho é que, no futuro, uma amostra de cinco mililitros de sangue, colhida em qualquer lugar do país, permita a uma mulher saber com dez anos de antecedência se tem risco, para fazer vigilância ou mudar hábitos. A pesquisa também pode contribuir para testes de previsão de risco e para o diagnóstico precoce.

A pesquisa apontou ainda que fatores de risco modificáveis, como tabagismo, obesidade e sedentarismo, tornam o mosaicismo mais presente. Lívia explica que, em fumantes, as células morrem mais rápido e precisam se renovar mais, e essas renovações favorecem alterações. Mulheres latino-americanas, sobretudo com ascendência latina, africana e indígena, teriam mais mosaicismo e mais chance de câncer. A hipótese é que a miscigenação, com trechos de genomas de várias partes do mundo, explique isso.

Segundo a pesquisadora, no Brasil o mosaicismo aparece a partir dos 40 anos. Hoje, o Ministério da Saúde recomenda iniciar o rastreio do câncer de mama aos 50. Para ela, isso significa que a mulher pode chegar aos 50 com algo que poderia ter sido identificado antes, e os dados são importantes para reavaliar as recomendações, em especial no SUS. Vale notar que se trata de achados de pesquisa e hipóteses, ainda dependentes de validação científica.

Lívia é uma das 25 jovens cientistas da quinta edição do programa 25 Mulheres na Ciência – América Latina, da 3M, criado em 2020 e dedicado, nesta edição, a universitárias. Marcia Ferrarezi, líder de P&D da 3M para a América do Sul, disse à CNN que a meta é dar visibilidade a pesquisas de mulheres da região e criar referências para meninas ainda na escola. Ela citou o Índice do Estado da Ciência 2023, encomendado pela 3M, segundo o qual 86% das pessoas acreditam que as mulheres são um recurso inexplorado em ciência e tecnologia, e defendeu o combate ao ceticismo e às notícias falsas sobre ciência.