Estresse altera apetite e causa ganho de peso; especialistas indicam sono como solução

Quando o corpo entra em estado de alerta, a mente segue. O estresse dispara uma cascata de reações que afetam quase tudo — desde o ritmo cardíaco até a forma como processamos a fome. Para a psicóloga clínica Rajita Sinha, fundadora do Centro Interdisciplinar do Estresse da Universidade Yale, o estresse é fundamentalmente a resposta do corpo e da mente a situações que parecem estar fora do nosso controle. Essa reação começa em uma estrutura cerebral minúscula, do tamanho de uma ervilha, chamada hipotálamo, que funciona como um sistema de alarme para todo o organismo.

Quando ativado, esse alarme libera hormônios como adrenalina e cortisol, aumentando a pressão sanguínea e acelerando os batimentos cardíacos. Em pequenas doses, esse mecanismo é útil — oferece o impulso necessário para escapar do perigo ou cumprir um prazo. Mas quando o estresse persiste, transformando-se em algo crônico causado pela pressão contínua de relacionamentos, trabalho ou problemas financeiros, os efeitos se tornam prejudiciais. Pessoas sob estresse crônico enfrentam depressão, distúrbios do sono e ganho de peso.

O impacto no apetite, porém, não é uniforme. A neuro-oftalmologista Mithu Storoni, autora de livros sobre resiliência ao estresse, explica que existe uma conexão direta entre o sistema gastrointestinal e o cérebro. O nervo vago, que se estende do tronco encefálico até o abdômen, transmite sinais cruciais — informando ao cérebro se o estômago está cheio e quais são as necessidades energéticas do corpo. Quando o estresse suprime a atividade desse nervo, algumas pessoas perdem completamente o apetite. Outras experimentam o oposto: durante momentos de estresse agudo, o cérebro demanda açúcar, levando as pessoas a procurarem chocolate, pizza ou qualquer alimento que prometa um rápido aumento de energia.

O estresse crônico cria um problema ainda mais complexo. Quando o corpo está sob pressão prolongada, o fluxo sanguíneo se inunda de açúcar. A insulina, hormônio responsável por regular os níveis de glicose, fica temporariamente menos eficaz. A glicose permanece circulando no sangue em vez de ser convertida em energia, elevando perigosamente os níveis de açúcar. Isso coloca pessoas estressadas em risco de desenvolver resistência à insulina e, consequentemente, ganho de peso ou diabetes. E aqui começa um ciclo vicioso: ganhar peso torna o corpo ainda mais propenso a resistência à insulina, o que significa que durante períodos de estresse, o cérebro pedirá ainda mais açúcar. Sinha chama isso de ciclo de alimentação antecipada — uma coisa leva à outra, criando um círculo cada vez mais difícil de romper.

Mas existe uma saída. Storoni enfatiza que elaborar planos para gerenciar o estresse antecipadamente é uma das melhores estratégias. E entre todas as recomendações, o sono emerge como o fator mais importante. Dormir adequadamente reinicializa o trio de órgãos envolvidos na reação ao estresse: o hipotálamo, a glândula pituitária e as glândulas adrenais. Esse repouso interrompe a produção dos hormônios do estresse e reequilibra o sistema. A falta de sono, ao contrário, amplifica todos os desejos por alimentos açucarados, pois um cérebro cansado precisa de mais energia para funcionar.

Exercício físico também desempenha um papel importante, melhorando a capacidade do corpo de substituir o estresse por um estado relaxado e aprimorando a função cerebral. Para quem se vê à beira de um período particularmente exigente, a recomendação é simples mas exigente: manter os parâmetros básicos absolutamente normais. Dormir o suficiente, mover-se regularmente, e estar consciente de como o corpo responde ao estresse são as ferramentas mais poderosas para evitar que a pressão se transforme em ganho de peso e problemas metabólicos.