¿Estrés o perimenopausia? Las señales hormonales que suelen confundirse después de los 40

Cansancio que no se va, noches en que el sueño no llega, una paciencia que se acorta y palabras que cuesta encontrar. Muchas mujeres de más de 40 años atribuyen todo eso al estrés: el trabajo, la casa, las responsabilidades familiares. Según Ximena Egas, matrona y académica de Obstetricia en la UNAB, sede Concepción, en una parte de los casos la explicación puede estar en otro lugar: los cambios hormonales de la perimenopausia.

Egas empieza por separar dos términos que suelen usarse como sinónimos. La menopausia, explica, es un evento biológico natural que marca el cese definitivo de la menstruación, y solo se diagnostica de manera retrospectiva, cuando se cumplen 12 meses consecutivos sin periodos. Ocurre en promedio entre los 48 y 51 años. La perimenopausia, en cambio, es la transición previa: los últimos años de la vida reproductiva, con fluctuaciones hormonales y ciclos irregulares. Ese proceso, también llamado climaterio, suele comenzar varios años antes del hito, habitualmente entre los 40 y 45 años.

En esa etapa, dice la matrona, aparecen síntomas que con frecuencia se rotulan como estrés, ansiedad o agotamiento: fatiga persistente, trastornos del sueño, irritabilidad, ansiedad y dificultad para concentrarse. Su explicación apunta a la progesterona. Citando la literatura científica actual, señala que la hormona cae de forma temprana porque los ciclos se vuelven anovulatorios. Como la progesterona y sus metabolitos modulan de manera positiva el sistema gabaérgico, el principal freno ansiolítico natural del cerebro, su descenso produce un estado de alerta e irritabilidad que describe como idéntico al estrés.

Egas vincula también el insomnio con la pérdida de la acción inductora del sueño profundo que tiene la progesterona. Su criterio para distinguir el origen es concreto: si los síntomas aparecen de forma progresiva en una mujer mayor de 40 años y van acompañados de cambios sutiles en la duración de los ciclos menstruales, el origen es, en sus palabras, eminentemente neuroendocrino y no conductual.

El equilibrio hormonal regula además neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y el GABA. Cuando la progesterona baja y los estrógenos fluctúan, afirma la académica, el sistema nervioso pierde su capacidad de autorregulación frente a las exigencias diarias, y con ello disminuyen la tolerancia a la frustración y la paciencia. A eso se suma el agotamiento acumulado de un sueño que deja de ser reparador.

La memoria y el ánimo también entran en el cuadro. Según Egas, áreas del cerebro densamente pobladas de receptores hormonales se ven afectadas por la inestabilidad perimenopáusica, lo que explicaría los olvidos cotidianos, la dificultad para encontrar palabras y una mayor vulnerabilidad a la ansiedad o a síntomas depresivos a medida que avanza la transición.

Más allá de los sofocos, la matrona enumera manifestaciones frecuentes pero poco visibilizadas: sequedad y dolor articular (artralgias climatéricas), cambios en la elasticidad de la piel y las mucosas, disminución de la libido, caída o fragilidad del cabello, palpitaciones leves y redistribución de la grasa corporal hacia el abdomen.

La evaluación clínica, precisa, requiere considerar la edad, los cambios en el patrón menstrual y la presencia de síntomas vasomotores, somáticos y psicológicos, además de descartar otras condiciones que imiten el cuadro. A las mujeres que sienten que ya no se reconocen, Egas les dice que no están solas ni imaginando cosas, y que entender la base biológica de lo que sienten resulta, en sus palabras, profundamente liberador. Ante cambios progresivos después de los 40, el paso siguiente es consultar a un profesional de salud.