Estar siempre ocupado no siempre es productividad: la psicología habla del miedo a parar y la evitación emocional

Hay personas que terminan una tarea y empiezan otra sin pausa. Llenan los fines de semana de planes y sienten incomodidad cuando se les queda una tarde libre, sin obligaciones. Desde fuera parecen organizadas y resolutivas. La psicología plantea que, detrás de esa actividad constante, puede haber algo más que ganas de aprovechar el tiempo: miedo a parar y necesidad de evitar las propias emociones.

El concepto con el que se estudia este fenómeno es la evitación experiencial, un mecanismo por el cual intentamos escapar de emociones, recuerdos o pensamientos desagradables. El planteamiento tiene un límite que conviene dejar claro: no significa que todas las personas ocupadas eviten lo que sienten. Sirve, más bien, para entender por qué mantenerse activo puede convertirse, en algunos casos, en una manera de no afrontar lo que sentimos.

La lógica es sencilla. Cuando alguien atraviesa un problema o un conflicto personal, volcarse en el trabajo u otras actividades da alivio inmediato. Mientras resuelve problemas o atiende a otros, queda menos espacio mental para aquello que le preocupa. La dificultad aparece cuando esa estrategia pasa de recurso a necesidad. El descanso o una tarde sin planes empiezan a generar inquietud, y la persona busca enseguida algo con lo que llenar el hueco.

Sobre la evitación experiencial existe un estudio publicado en 2013 en la revista Cognitive Behaviour Therapy, firmado por Martin Wolgast, Lars-Gunnar Lundh y Gardar Viborg, que examinó su relación con distintas estrategias de regulación emocional. La idea de fondo es que no siempre hacemos las cosas porque nos acerquen a nuestros objetivos; a veces las hacemos para dejar de sentir algo que nos incomoda.

De ahí una distinción básica: estar ocupado no es lo mismo que ser productivo. Una agenda llena transmite sensación de eficacia, pero la productividad implica avanzar hacia objetivos relevantes, mientras que la actividad constante también puede servir para aplazar decisiones difíciles o esquivar tareas que despiertan inseguridad. La investigación sobre procrastinación aporta otra pista: en 2015, Fuschia Sirois y sus colaboradores publicaron un metaanálisis sobre procrastinación y estrategias de afrontamiento, basado en 15 muestras con 4.357 participantes. Sus resultados no demuestran que mantenerse ocupado sea una forma de evasión, pero respaldan que la manera de gestionar las emociones influye en cómo afrontamos nuestras responsabilidades.

Cuando la actividad incesante se vuelve una forma rígida de lidiar con el malestar, pueden aparecer varias dificultades: desconexión emocional, con apenas conciencia de cómo se siente uno o qué necesita; problemas para poner límites, por miedo a decepcionar; dificultad para descansar, con culpa ante los momentos libres; relaciones descuidadas, porque las obligaciones desplazan a familiares y amigos; estrés acumulado, al asumir demasiados compromisos; y agotamiento, por sostener un ritmo alto durante demasiado tiempo. Nada de esto permite diagnosticar un trastorno por sí solo. Su significado depende de las circunstancias y del impacto en la vida cotidiana.

El objetivo, según este planteamiento, no es dejar de ser una persona activa, sino recuperar la capacidad de elegir cuándo hacer algo y cuándo descansar. Un primer paso es reservar pequeños momentos sin obligaciones y observar qué emociones surgen. En lugar de rellenar automáticamente cada hueco de la agenda, puede ayudar preguntarse si uno quiere hacer algo porque le importa o porque necesita dejar de pensar en otra cosa, además de fijar límites realistas y distinguir el descanso de la procrastinación.