Estados Unidos y Brasil escalan su duelo diplomático a pocas semanas de las elecciones

La embajadora brasileña en Washington, María Luiza Viotti, recibió la noticia de que su visa había sido cancelada. La Administración Trump presentó la medida como represalia por la demora del Gobierno brasileño en otorgar el beneplácito al embajador estadounidense designado para Brasilia. Pero en Brasilia, la interpretación fue muy distinta. El Ministerio de Relaciones Exteriores respondió con un comunicado inusualmente duro, acusando a Estados Unidos de mentir y de ejecutar una "escalada deliberada de medidas hostiles" motivadas por razones ideológicas. Lo más grave, según el Gobierno de Lula, era la intención explícita de interferir en las elecciones presidenciales que se celebrarían el 4 de octubre.

El contexto de esa tensión diplomática era explosivo. Lula, con 80 años, buscaba hacer historia al lograr un cuarto mandato. Su rival sería Flávio Bolsonaro, hijo mayor del expresidente Jair Bolsonaro, quien intentaba resucitar el legado de la ultraderecha brasileña. El expresidente cumplía una condena de 27 años de cárcel por intento de golpe de Estado. Los sondeos daban a Lula una pequeña ventaja, pero el enfrentamiento se preveía encarnizado. En los pasillos del poder brasileño, la preocupación central era que Washington utilizara tanto canales políticos tradicionales como campañas masivas de desinformación para beneficiar al candidato ultra.

La cancelación de la visa de Viotti llegó días después de que Brasil rechazara los visados de dos funcionarios del Departamento de Estado, Riley M. Barne y Samuel D. Samson, enviados por Marco Rubio. Según reportes, estos funcionarios pretendían visitar el país bajo el pretexto de debatir sobre libertad de expresión electoral, pero el Gobierno brasileño los identificó como agentes destinados a sembrar dudas sobre la integridad del sistema electoral. El clima se enrareció aún más cuando Flávio Bolsonaro divulgó bulos cuestionando la fiabilidad de las urnas electrónicas brasileñas, replicando la estrategia que su padre había empleado en 2022 para negar la victoria de Lula y preparar el intento de golpe.

La mala relación entre Washington y Brasilia no era nueva. La embajada estadounidense en la capital brasileña carecía de embajador desde que Trump asumió la Presidencia. Brasil argumentaba que Estados Unidos había violado los protocolos internacionales al anunciar al candidato a embajador, Danny Pérez, antes de la solicitud reglamentaria, lo que fue visto como una imposición. Un año atrás, Trump había impuesto aranceles del 50% como represalia por el juicio a Bolsonaro, llegando a acusar a Brasil de practicar una "caza de brujas". También aplicó sanciones y un bloqueo económico casi total contra el juez Alexandre de Moraes y otras autoridades. Brasil no cedió. El juicio se celebró y Bolsonaro fue condenado.

Con el tiempo, las aguas parecieron calmarse. Lula y Trump se vieron personalmente, escenificaron cierta química y reabrieron canales de diálogo. En mayo, Lula visitó la Casa Blanca y el Gobierno brasileño vendió el encuentro como un éxito absoluto, aunque la sustancia fue menor que la fachada. Las negociaciones técnicas para evitar nuevos aranceles no avanzaron. Semanas después, llegaron aranceles del 25% por supuesta competencia desleal, seguidos de otros del 12,5% por trabajo forzado. El Gobierno brasileño consideró aplicar la Ley de Reciprocidad pero optó por la cautela. Lula evitó atacar directamente a Trump, aunque previsiblemente elevaría el tono conforme la campaña se calentara.

Leonardo Paz Neves, investigador del Núcleo de Inteligencia Internacional de la Fundación Getúlio Vargas, señaló que este nuevo capítulo confirmaba que la familia Bolsonaro aún tenía influencia en el Gobierno estadounidense. Eduardo Bolsonaro, otro hijo del expresidente, vivía en Estados Unidos desde hacía más de un año y era el principal artífice de la estrategia de presión de Trump contra Brasil. Paz Neves advirtió que los puentes entre los dos países se estaban dañando y que la normalización era improbable antes de las elecciones. No descartaba que si Lula ganaba, Trump lo ignorara rápidamente y le diera más espacio, pero tampoco descartaba que Trump rechazara una eventual victoria con argumentos de fraude electoral. "Es todo muy imprevisible. Creo que dependerá del grado de desinformación que haya", dijo.

La posibilidad de que la injerencia estadounidense escalara a niveles peligrosos no estaba sobre la mesa, pero tampoco sonaba a ciencia ficción. Lula había declarado que quería a las Fuerzas Armadas bien preparadas "para que nadie meta la nariz", recordando que Brasil tenía 16.800 kilómetros de frontera seca, 8.000 de frontera marítima y recursos naturales de valor incalculable. El ministro de Defensa, José Múcio, bromeó amargamente sobre la capacidad brasileña de resistir una invasión estadounidense: "Abro la puerta, porque no tenemos equipos para enfrentarlos, ni dinero para arreglar la puerta". La tensión bilateral se intensificaba mientras octubre se aproximaba.