¿Esclavos del smartwatch? Los riesgos del 'sleepmaxxing' y la obsesión por optimizar el sueño

Cada mañana, miles de personas consultan sus pulseras inteligentes como si fueran un boletín de calificaciones nocturno. ¿Dormí lo suficiente? ¿Pasé el tiempo correcto en cada fase? ¿Mi frecuencia cardíaca fue la adecuada? La obsesión por optimizar cada aspecto de la vida ha llegado al sueño, y con ella ha surgido una tendencia llamada sleepmaxxing: la práctica de exprimir al máximo cada hora de descanso, siguiendo con disciplina casi religiosa lo que marca el reloj de muñeca. Para algunos usuarios, saltarse estos objetivos se siente como un fracaso personal, como si hubieran incumplido una obligación con su propia salud.

El sleepmaxxing es parte de una tendencia más amplia de maximización que ha viralizado en plataformas como TikTok e Instagram. La idea es simple: si quieres mejorar algo en tu vida, llévalo al extremo. Pero cuando se aplica al sueño, las cosas pueden volverse peligrosas. Recientemente ha ganado popularidad una técnica llamada mouth taping, que consiste en pegarse la boca con cinta adhesiva para obligarse a respirar por la nariz durante la noche. Los expertos advierten que esta práctica conlleva riesgos importantes y nunca debe hacerse sin supervisión médica previa.

La pregunta fundamental, sin embargo, es más básica: ¿qué tan confiables son realmente estos dispositivos? Los smartwatches modernos ofrecen un menú impresionante de métricas. Miden las horas dormidas, el tiempo en cada fase del sueño, la frecuencia cardíaca, la saturación de oxígeno. Los modelos más caros pueden detectar apneas, ronquidos e incluso variabilidad de la frecuencia cardíaca. Pero detrás de toda esta sofisticación hay una verdad incómoda: la mayoría funcionan con acelerómetros, sensores de movimiento que utilizan algoritmos para adivinar si estás dormido o despierto. Es una estimación educada, no una medición precisa.

La doctora Odile Romero, jefa de la Unidad del Sueño en el Hospital Vall d'Hebron de Barcelona, es contundente al respecto. Estos relojes no hacen diagnósticos. Ninguno. Pueden medir movimiento y frecuencia cardíaca, pero sus conclusiones sobre las fases del sueño son inferencias basadas en algoritmos, no datos médicamente validados. Romero explica que en el ámbito profesional se utilizan dispositivos llamados actígrafos, que sí están validados como instrumentos de medición médica. Pero estos aparatos no tienen pantalla, no dan la hora, no son smartwatches. Miden luz, temperatura de la piel y movimiento, y luego ordenan esos datos mediante algoritmos más sofisticados.

Entonces, ¿para qué sirven los smartwatches? Romero ofrece una respuesta precisa: para observar evoluciones. Si tu reloj te dice hoy que dormiste seis horas y en dos meses dice que duermes ocho, eso es información valiosa. Puedes detectar patrones, cambios, tendencias. Lo que no puedes hacer es confiar en una lectura aislada como si fuera un diagnóstico. Un reloj puede registrar despertares frecuentes, pero no puede saber si esos despertares son causados por insomnio o por eventos respiratorios que el sensor simplemente no detecta. Las mediciones pueden ser imprecisas, y lo que parece un problema de sueño podría ser otra cosa completamente distinta.

La recomendación de Romero es clara: usa el mismo dispositivo de forma consistente para poder comparar datos a lo largo del tiempo. Los relojes de gama alta tienden a ser más precisos que los baratos, pero lo importante es la consistencia, no la marca. Y ante cualquier anomalía que el reloj detecte, lo correcto es consultar con un médico. El dispositivo puede ser una herramienta útil para iniciar una conversación con un profesional, pero nunca debe ser la base de un diagnóstico. En el contexto profesional, cuando un médico sospecha un trastorno del sueño, usa actígrafos para una semana de seguimiento inicial, y si hay indicios de problemas, ordena una polisomnografía nocturna, un estudio mucho más completo y confiable que cualquier cosa que puedas llevar en la muñeca.