England demütigt Kroatien mit historischem 7:0 in der Nations League

In Rijeka spielte sich Englands Nationalmannschaft an einem Oktobernachmittag in einen Rausch, den Kroatien nicht einmal ansatzweise bremsen konnte. Am Ende stand ein 7:0, die schwerste Niederlage in der gesamten Länderspielgeschichte des früheren Vizeweltmeisters. Was sich auf dem Platz abspielte, war weniger ein Fußballspiel als eine Demonstration von Überlegenheit – England dominierte von der ersten Minute an, und Kroatien hatte keine Antwort.

Thomas Tuchels Team brauchte nicht lange, um die Kontrolle zu übernehmen. Nach 21 Minuten führte Jude Bellingham die Engländer in Führung. Harry Kane, der Stürmer des FC Bayern, erhöhte kurz darauf, und als die erste Halbzeit zu Ende ging, stand es bereits 4:0. Bukayo Saka traf in der 45. Minute, Anthony Gordon in der 39. Die zweite Halbzeit brachte keine Erleichterung für Kroatien. Kane schlug erneut zu, Saka machte sein zweites Tor, und Morgan Rogers setzte den Schlusspunkt zum 7:0. Es war eine Leistung, die englische Medien später als eine der besten Auswärtsleistungen in der Geschichte der englischen Nationalmannschaft beschreiben würden.

Für Kroatien war dies mehr als nur eine Niederlage. Der Vergleich, den kroatische Zeitungen zogen, sagte alles: Das Team sei nun auf dem Niveau von San Marino, schrieb die "Jutarnji List". Die "Index.hr" beschrieb ein Team, das orientierungslos über den Platz irrte, als würde es zum ersten Mal zusammenspielen. Nur Torwart Dominik Livakovic verhinderte, dass die Niederlage noch deutlicher ausfiel. Trainer Slaven Bilic, erst kurz im Amt, erlebte einen Rückschlag, der seine bisherige Amtszeit überschattete.

Das Spiel fand unter ungewöhnlichen Umständen statt. Die UEFA hatte Kroatien nach rassistischen Beleidigungen kroatischer Fans im Nations-League-Viertelfinale gegen Frankreich im März 2025 mit einem Zuschauerausschluss bestraft. Der kroatische Verband HNS fand jedoch eine Lösung, die das UEFA-Regelwerk erlaubt: Sie luden mehrere tausend Kinder und Jugendliche ein, die das Spiel kostenlos verfolgen durften. Etwa 100 englische Fans waren ebenfalls im Stadion anwesend.

England festigte mit diesem Sieg seinen zweiten Platz in der Gruppe 3 hinter Weltmeister Spanien. Es war erst 108 Tage her, dass die beiden Teams sich bei der Weltmeisterschaft gegenüberstanden – damals gewann England 4:2. Doch was sich in Rijeka abspielte, war eine andere Dimension. Die englische Presse feierte Tuchels Mannschaft für einen "atemberaubenden und rücksichtslosen Fußball", der die Kroaten "schikanierte und demütigte". Für einen deutschen Trainer, dessen Zeit als englischer Nationaltrainer bislang eine Achterbahnfahrt der Gefühle gewesen war, war dieser Ausflug ans Meer offenbar eine Freude.