Enfermedades de retina silenciosas: cuándo acudir al oftalmólogo sin esperar síntomas

La retina es un tejido nervioso que vive en la penumbra del ojo, transformando luz en las señales que el cerebro lee como mundo. Pero algunas de las enfermedades que la atacan no avisan. Avanzan en silencio durante meses o años, sin dolor, sin síntomas que el paciente pueda sentir, sin que la visión se borre de manera que alguien lo note. Solo cuando el daño es ya considerable aparecen los primeros signos. Por eso los expertos del Consejo General de Colegios de Ópticos-Optometristas insisten en algo que suena simple pero que muchas personas no hacen: ir al oftalmólogo antes de que algo falle, no después.

Andrés Gené Sampedro, presidente del CGCOO, lo explica con claridad: muchas enfermedades de la retina no duelen y pueden avanzar sin que la persona perciba cambios claros. La retinopatía diabética es un ejemplo perfecto. En sus primeras fases no produce ninguna señal. La degeneración macular asociada a la edad, la DMAE, tampoco causa síntomas en muchas personas cuando comienza. Hay formas avanzadas como la atrofia geográfica que pueden destruir la visión central sin que el paciente haya notado nada raro semanas antes. Estas enfermedades no son raras. Afectan a la autonomía, a la vida cotidiana, al bienestar de quienes las padecen y de sus familias.

En España, según la Encuesta de Salud de 2023, el 7,17 por ciento de la población mayor de 15 años declaró haber tenido diabetes en los últimos doce meses. La diabetes es un factor de riesgo importante para la retina. Una revisión sistemática de estudios españoles publicados entre 2009 y 2020 encontró que la retinopatía diabética estaba presente en el 15,28 por ciento de las personas con diabetes tipo 2. De esas, el 1,92 por ciento presentaba formas que amenazaban la visión. Estos números importan porque significan que hay decenas de miles de personas en el país cuya retina está siendo dañada sin que ellas lo sepan.

La solución no es esperar síntomas. Es hacer revisiones periódicas, adaptadas a cada persona según su edad, sus antecedentes médicos y sus factores de riesgo. En España hay más de 20.000 ópticos-optometristas y cerca de 10.500 establecimientos sanitarios de óptica que ofrecen esta atención. Estos profesionales hacen exámenes visuales y oculares, educan a los pacientes sobre hábitos saludables, identifican signos de posibles alteraciones y, cuando es necesario, derivan al oftalmólogo para diagnóstico y tratamiento médico. Gené subraya que desde la optometría comunitaria se trabaja para acercar la salud visual a la vida cotidiana, no solo evaluando la visión sino informando, promoviendo hábitos sanos e identificando señales de sospecha.

Pero hay cambios visuales que sí requieren acción inmediata. La aparición súbita de muchas moscas volantes, destellos de luz o una sombra como una cortina que avanza sobre el campo visual puede indicar un desgarro o desprendimiento de retina. Ante estos síntomas hay que ir de inmediato a urgencias. También debe buscarse valoración rápida si aparece pérdida o distorsión de la visión central, visión borrosa persistente, o si las líneas rectas se ven onduladas o deformadas. Estos cambios pueden señalar enfermedades que afectan la mácula, como las formas avanzadas de DMAE.

En las personas con diabetes, las revisiones visuales no reemplazan el seguimiento médico ni los programas específicos de cribado de retinopatía diabética. El control de la glucosa, la presión arterial y los lípidos, junto con el seguimiento sanitario y el cribado de la retina, reduce el riesgo de que la enfermedad aparezca o avance. La clave es no esperar. No esperar a perder visión para solicitar una evaluación. No esperar a que el daño sea irreversible. Ir cuando todavía hay tiempo de detener lo que está pasando en la oscuridad.