Empatici oscuri: chi capisce le fragilità altrui per usarle a proprio vantaggio

Chi ha vissuto una relazione tossica sa quanto sia difficile riconoscerla mentre la si vive. Si tende a giustificare l'altro, a prendersi la colpa, a contentarsi delle briciole e a mettere in secondo piano mancanze e cattiverie gratuite, insieme a meccanismi di controllo, sottomissione e violenza, psicologica e fisica. A chi guarda da fuori tutto sembra chiaro, ma per chi ci è dentro dire basta non è immediato: servono tempo, consapevolezza e la decisione di mettere al primo posto il proprio benessere.

È in questo quadro che Fanpage.it racconta la figura dell'«empatico oscuro», presentata come una delle più tossiche che si possano incontrare, persino peggiore del narcisista. Il termine però va maneggiato con cautela: non esiste nei manuali di psicologia. La sua fortuna recente si deve alle discussioni accese su TikTok.

La locuzione compare per la prima volta in uno studio del 2021 uscito sulla rivista Personality and Individual Differences, intitolato «The Dark Empath: Characterising dark traits in the presence of empathy». Gli autori sono Heym, Kibowski, Bloxsom, Blanchard, Harper, Wallace, Firth e Sumich. La ricerca ha coinvolto 991 partecipanti e ha individuato quattro gruppi di personalità, tra cui quello degli empatici oscuri. Si tratta però del risultato di un'analisi statistica dei profili di personalità, non di una diagnosi ufficiale.

Lo ha chiarito a Fanpage.it la dott.ssa Serena Borroni: l'espressione non coincide con una diagnosi riconosciuta dai sistemi diagnostici internazionali, ma è stata resa popolare da studi di psicologia sociale e della personalità sulla cosiddetta triade oscura. Le persone descritte hanno psicopatia a livello subclinico, machiavellianesimo e narcisismo, insieme a una capacità empatica elevata sul versante cognitivo.

È questo il punto centrale. L'empatia, di solito una qualità positiva, qui diventa un'arma. Secondo Borroni, queste persone sanno capire che cosa passa nella mente dell'altro, comprenderne stati mentali ed emozioni, ma lo fanno in modo strumentale: per raggiungere i propri scopi, manipolare, esercitare potere. Possono quindi cogliere molto bene le vulnerabilità altrui e usarle a proprio vantaggio.

Manca invece ciò che l'empatia completa richiede, cioè la sintonizzazione affettiva. Non ci sono compassione né vicinanza emotiva: la persona capisce, e utilizza ciò che ha capito. Borroni precisa che questa buona capacità di leggere la mente altrui sul piano cognitivo è presente anche in alcuni profili diagnostici, come il disturbo narcisistico di personalità e la psicopatia, cioè le manifestazioni gravi della psicopatologia della personalità.

La distinzione da tenere a mente è dunque tra capire le emozioni altrui e provare compassione: la prima può esistere senza la seconda, e in quel caso può diventare strumento di manipolazione. Fanpage invita inoltre chi ha vissuto relazioni tossiche a condividere la propria storia con la redazione.