Embarazos muy seguidos podrían acelerar el envejecimiento biológico de la mujer, según una revisión científica

Este jueves, la revista Trends in Endocrinology & Metabolism, de Cell Press, publica una revisión de la literatura científica con una hipótesis concreta: cuando una mujer encadena embarazos con muy poco tiempo de por medio, podría estar acelerando su envejecimiento biológico.

Los autores son Stephen Albright y Jesse Poganik, investigadores médicos de la Universidad de Harvard y del hospital Brigham and Women de Boston, en Estados Unidos. Su trabajo reúne los estudios más sólidos sobre el asunto, que en conjunto suman datos de 47 millones de embarazos en distintas partes del mundo.

El punto de partida ya estaba establecido por la ciencia. La gestación provoca una remodelación endocrina, inmunitaria y metabólica significativa en el organismo de la mujer, y ese cambio acelera de forma temporal su envejecimiento biológico. Los efectos llegan a su punto máximo en el tercer trimestre o en el momento del parto. Después, durante el postparto, se revierten de forma parcial o total. Los autores describen esa etapa como una ventana de recuperación crucial.

De ahí viene su planteamiento. Cuando los llamados intervalos intergenésicos, es decir, el tiempo entre un embarazo y el siguiente, son cortos, la recuperación natural se interrumpe. El desgaste físico se acumularía entonces de forma progresiva con cada nueva gestación, y eso podría acelerar el envejecimiento biológico. La Organización Mundial de la Salud ya recomienda esperar al menos 24 meses tras el parto de un bebé vivo antes de concebir otro hijo, por el bien de la madre y del niño.

La revisión señala además que la rapidez de la recuperación y los biomarcadores analizados dependen de otros factores: la edad de la mujer, su índice de masa corporal, las enfermedades previas (en especial la diabetes gestacional), el estado nutricional, el estrés, el tiempo de privación de sueño durante la lactancia y las condiciones socioeconómicas.

Los autores no presentan el hallazgo como una alarma contra la maternidad. Recuerdan que hay literatura científica según la cual cierto número de partos, o llevar un embarazo a término, beneficia la esperanza de vida de la mujer. Lo que importaría, dicen, es que las gestaciones no se sucedan tan deprisa que impidan recuperarse.

Poganik lo resumió en un comunicado de Harvard: aceptan que una embarazada experimenta cambios a corto plazo en su edad biológica, y que si no hay tiempo entre gestaciones para revertirlos, su acumulación puede alterar el proceso de envejecimiento. Añadió que entender mejor estas dinámicas ayuda a explicar la relación entre la gestación y el riesgo de mortalidad a largo plazo, y que el tema exige más investigación.

Los propios autores subrayan que su trabajo no es empírico. Es una revisión que combina hallazgos de cohortes humanas y de plataformas de medición diversas, como los relojes epigenéticos, la longitud de los telómeros o los marcadores clínicos.

Esa cautela la comparte Yolanda Cabello, directora del Centro Universitario Instituto Nebrija Mallorca, en una reacción recogida por Science Media Centre. Considera que la hipótesis abre posibilidades interesantes, pero aún no se ha demostrado que los embarazos cortos sean responsables de los efectos aparentes de células envejecidas de forma irreversible, ni que esos cambios deriven en desenlaces clínicamente significativos a largo plazo. Esa es la pregunta que queda abierta para la investigación futura.