Eléctricos y híbridos desplazan a los motores chicos: cuál es el auto que menos gasta

La industria automotriz argentina está atravesando una transformación sin precedentes. Durante más de un siglo, los motores pequeños de combustión interna fueron la referencia inevitable para quien buscaba economía en el uso diario. Ese mundo cambió. Hace apenas un año, los autos eléctricos eran lujos inalcanzables. Hoy, el vehículo más barato que se vende en el país es chino, eléctrico, y cuesta menos de operar que cualquier motor de gasolina convencional.

La apertura de importaciones en 2024 aceleró un proceso que en otros países vecinos como Chile, Brasil y Uruguay había avanzado más lentamente. De repente, Argentina pasó de tener restricciones severas a recibir un flujo de tecnología nueva. El resultado es casi inédito: entre los diez autos más económicos del mercado, ninguno es de fabricación nacional. Todos son importados. Y la mayoría son eléctricos o híbridos.

Para entender la magnitud del cambio, conviene mirar los números. El Renault Kwid 1.0 aspirado, un motor de tres cilindros con apenas 66 caballos de fuerza, fue durante años el símbolo de la eficiencia accesible. Consume 6,5 litros cada 100 kilómetros. Recorrer 500 kilómetros en ciudad cuesta aproximadamente $66.560 en nafta. El auto mismo vale $27.740.000. Parecía imbatible. Pero el JMEV Easy 3, un vehículo 100% eléctrico con batería de 30,2 kWh, consume 9,1 kWh cada 100 kilómetros. Los mismos 500 kilómetros cuestan $8.000 en electricidad. El precio del auto es $25.603.000, apenas $2 millones menos que el Kwid. La diferencia operativa es abismal.

Los motores turbo de 1.0 litros, que nacieron como consecuencia de beneficios fiscales en Brasil y se propagaron por toda la región, tampoco son ya la opción más eficiente. El Peugeot 208 turbo consume 40 litros para 500 kilómetros, un costo de $81.920. El Chevrolet Onix, el más sediento de este grupo, requiere 48,5 litros, equivalentes a $99.328. Todos ellos quedan superados por los eléctricos. El BYD Dolphin Mini, con motor de 88 caballos y batería de 30 kWh, cuesta $8.500 en electricidad para la misma distancia. El Chevrolet Spark EUV, un B-SUV compacto, consume $9.280. Incluso el MG3 Hybrid+, el único hatchback híbrido accesible del mercado, combina un motor naftero de 1.5 litros con asistencia eléctrica para reducir significativamente el consumo de gasolina.

Pero el costo operativo no es la única variable que cambió. El mantenimiento de los vehículos de nueva tecnología es radicalmente diferente. Un auto eléctrico tiene menos piezas móviles, menos puntos de fricción, menos cosas que pueden fallar. Cuando Stellantis presentó la marca Leapmotor en Argentina hace poco, anunció que los servicios oficiales no son cada 10.000 kilómetros, como en los autos convencionales, sino cada 20.000. Eso no solo aplica a los eléctricos puros. Los dos modelos de Leapmotor que llegaron al país son SUV híbridos enchufables de segmentos B y C, y ambos disfrutan del mismo intervalo de mantenimiento extendido. El cambio no es cosmético. Es estructural.

Los números varían según el modo de conducción de cada usuario. Una conducción agresiva, con aceleraciones frecuentes, incrementa el consumo inevitablemente. Pero incluso bajo esas condiciones, la brecha entre la tecnología nueva y los motores pequeños convencionales persiste. El precio del combustible también importa: los cálculos aquí usan nafta Súper de YPF en CABA a un promedio de $2.048 por litro. La tarifa de electricidad es de $158,636 por kWh en la red doméstica con tarifa R2 sin subsidio. Ambas variables pueden fluctuar, pero la tendencia es clara.

Lo que hace este momento particularmente notable es que la transformación ocurrió en apenas doce meses. Hace un año, los eléctricos eran aspiracionales. Hoy son accesibles. Los híbridos, que hace poco parecían una solución de transición, ahora compiten directamente con los motores convencionales en precio y superan ampliamente en eficiencia. Los pequeños motores de gasolina que dominaron el mercado durante décadas no desaparecerán de la noche a la mañana, pero su reinado como la opción más económica ha terminado. La pregunta ya no es si los eléctricos e híbridos son viables. Es cuánto tiempo tardará el mercado en ajustarse completamente a esta nueva realidad.