El Teatro Real recupera 'Manon Lescaut' de Puccini tras 102 años de ausencia

El Teatro Real abre su trigésima temporada el miércoles con una ópera que no pisaba su escenario desde 1924. Manon Lescaut, el primer gran éxito de Giacomo Puccini, regresa a Madrid tras 102 años de ausencia, una brecha que el director artístico del coliseo, Joan Matabosch, describe como un olvido injustificable. La obra llegó al Real apenas nueve meses después de su estreno en Turín en 1893, pero el público madrileño la recibió con tibieza. Lo que parecía una apuesta por el futuro de la ópera italiana fue en realidad una maniobra comercial: la editorial Ricordi ofrecía descuentos en derechos a los teatros que programaran simultáneamente el Falstaff de Verdi y esta tercera ópera del joven Puccini. La estrategia funcionó para consolidar al compositor italiano como heredero del maestro de Busseto, aunque no sin resistencias. Críticos e intelectuales españoles, entre ellos el compositor Tomás Bretón, cuestionaron la adaptación de la novela de Antoine-François Prévost, alimentando la batalla entre wagnerianos e italianistas que marcó la vida musical española del período.

El montaje que ahora dirige Carlos Wagner, coproducción con la Ópera de Colonia donde se estrenó el año pasado, transforma la partitura en un carrusel frenético. El tiovivo comienza como una imagen lúdica e infantil, pero su significado muta a lo largo de la obra. En el segundo acto, los caballos desaparecen y las barras del carrusel se convierten en el escenario de un número de pole dance semierótico ante los invitados de Geronte. Finalmente, esas mismas estructuras se transforman en una prisión, antes de que Manon sea deportada a América. Wagner describe su enfoque como una lectura más feminista de la obra, liberando a la protagonista de los prejuicios morales con los que ha sido juzgada históricamente. El verdadero motor de sus acciones no es la codicia o el hedonismo, sino el instinto de supervivencia en una sociedad represiva obsesionada con la belleza.

La partitura que Wagner debe poner en escena es el resultado de una gestación caótica. El libreto pasó de mano en mano hasta el estreno sin firma definitiva, dejando grietas narrativas y viñetas inconexas. Puccini compensó estas carencias con una música de desbordante vitalidad y riqueza melódica. El reto de Wagner consiste en tejer continuidad dramática a partir de esos fragmentos dispares, una tarea que reconoce como exigente pero necesaria para que la obra respire en el escenario contemporáneo.

Nicola Luisotti, el maestro que gobernará el foso de la Sinfónica de Madrid durante 13 funciones hasta el 11 de octubre, ofrece una lectura precisa de la partitura. Manon Lescaut no es una obra verista, sino tardorromántica, con una orquestación de ascendencia wagneriana que funciona casi como un poema sinfónico con voces. No es innovadora, pero culmina el lenguaje del siglo XIX y abre las puertas a lo que vendría después. La densidad orquestal que Luisotti describe es formidable: lograr un pianísimo con tantos instrumentos es extraordinariamente difícil, y si respeta todas las dinámicas, corre el riesgo de que los cantantes desaparezcan bajo el muro de sonido. Por eso la obra exige voces grandes, capaces de atravesar esa densidad sin perder humanidad.

Luisotti subraya un aspecto moral de la partitura que la distingue de otras óperas italianas del mismo período. Frente a los desenlaces sangrientos de obras como Cavalleria rusticana o Pagliacci, aquí nadie mata a nadie. Des Grieux perdona porque ama de verdad, no porque se considere dueño de Manon. Esa intensidad emocional genuina es lo que permite que los errores de los personajes no resten humanidad a la historia.

La soprano estadounidense Sondra Radvanovsky, con casi dos décadas de experiencia en roles principales, encarna a Manon. Durante la presentación a la prensa, explicó que necesita encontrar una verdad que resuene en ella, y que Manon ha vivido rodeada de hombres que le decían qué hacer. Saioa Hernández, soprano madrileña, debutará en el papel atraída por la naturalidad con la que la música dibuja al personaje. Para que el público se emocione, dijo, no solo tienes que habitar los personajes, también dejar que habiten en ti. El tenor estadounidense Michael Fabiano se estrena como Des Grieux tras veinte años de carrera, sintiéndose preparado para un personaje que arde desde el primer momento hasta el último. Jorge de León, tenor canario, afronta su quinta producción de Manon Lescaut, fascinado por la obstinación de un joven que se entrega a una causa perdida. Al leer la novela, explicó, ves cómo se aferra a una relación que lo lleva a la perdición, y todo es tan extremo que cuando lo cantas debes tomar distancia para no quedarte sin voz.

Las 13 funciones que se extenderán hasta el 11 de octubre representan una oportunidad de reposicionar esta ópera en el repertorio madrileño tras más de un siglo de ausencia. La partitura, que recupera materiales de Edgar, del Agnus Dei de la misa de Puccini y de la elegía Crisantemi, volverá a sonar en el Real como parte de una temporada que promete devolver a la obra su lugar en la memoria musical de la ciudad.