El Niño traería lluvias hasta 90% superiores a lo normal en diciembre

La Bolsa de Comercio de Rosario ha modelado un escenario climático que podría transformar los últimos tres meses del año en la región agrícola más productiva del país. Según sus cálculos, octubre traería lluvias un 30% por encima de lo normal, noviembre un 70% más, y diciembre alcanzaría un aumento del 90%. El fenómeno de El Niño, ya en desarrollo, alcanzará su máxima intensidad precisamente cuando los campos enfrenten sus operaciones más delicadas: la cosecha de trigo y las siembras de soja y maíz tardío.

El análisis proviene de la Guía Estratégica para el Agro, un sistema que la institución rosarina perfeccionó a partir de herramientas desarrolladas en 2023. El trabajo se sustenta en datos de 36 estaciones meteorológicas propias, diez modelos climáticos internacionales y medio siglo de registros de precipitaciones. Alfredo Elorriaga, consultor de la entidad, explicó que el modelo estadístico predictivo relaciona el comportamiento histórico de las lluvias con los valores de calentamiento mensual del océano Pacífico. La temperatura superficial del Pacífico ya muestra una anomalía de 1,8 grados por encima de lo normal, una cifra que ha crecido desde 1,25 grados hace apenas un mes.

Lo que preocupa a los especialistas no es solo la cantidad de agua que caerá, sino su distribución temporal. Las precipitaciones podrían repetirse con intervalos muy cortos, dejando ventanas estrechas para que los maquinistas entren en los lotes. Elorriaga advirtió que la recurrencia de las lluvias será particularmente alta en este evento. Cuando octubre comience con las siembras de soja de primera, el trabajo ya estará bajo presión. Para fines de noviembre, la situación se tornará crítica: simultáneamente habrá que cosechar trigo y sembrar soja de segunda y maíz tardío. El maíz tardío resulta especialmente vulnerable porque su germinación coincidirá con el pico de intensidad de El Niño, y el cultivo es sensible a los anegamientos en sus primeras etapas. La soja, por su parte, puede sufrir endurecimiento de la superficie del suelo cuando llueve abundantemente, lo que dificulta la emergencia de las plantas.

Los especialistas proyectan que El Niño alcanzará una intensidad máxima inferior a 2,5 grados, aunque trabajan con un rango de incertidumbre entre 2 y 3 grados. Elorriaga señaló que el evento se asemejará al de 2015/16, cuando el océano llegó a 2,8 grados. Esa comparación no es casual: en 2015/16, las lluvias abundantes y las temperaturas elevadas de abril provocaron una pérdida de seis millones de toneladas de soja en Argentina. Sin embargo, la evolución esperada esta vez es diferente. Mientras que en 2016 El Niño se extendió hasta abril, las proyecciones actuales muestran que en abril estaremos cerca de la neutralidad climática.

El fenómeno también traerá consigo temperaturas más altas. El invierno de 2015 fue el más cálido de los últimos 60 años durante el anterior evento, y es probable que este año el final del invierno sea moderado por El Niño. Además, podrían registrarse olas de calor durante el verano, como ocurrió en enero de 2024 con episodios de temperaturas muy elevadas. Frente a este panorama, Elorriaga consideró que adelantar las siembras de maíz a fines de agosto o principios de septiembre podría ser una estrategia válida para evitar coincidir con el pico de precipitaciones.

La fase oceánica de El Niño se inició en junio, pero recién ahora la atmósfera comienza a acoplarse al sistema oceánico, lo que significa que los efectos se sentirán con mayor intensidad en los próximos meses. El cálculo de la BCR contempla únicamente la influencia del fenómeno sobre las lluvias de la región central, sin incluir otros factores regionales o globales que podrían modificar las proyecciones. Aun así, los números son claros: cada semana que avance hacia diciembre, las condiciones en el campo se volverán más complicadas. La recomendación implícita es no postergar nada, porque los cuellos de botella operacionales podrían ser tan costosos como el exceso de agua.