El Mediterráneo más cálido amplifica el riesgo de lluvias torrenciales en otoño

Conforme se acerca el otoño, los valencianos vuelven a mirar hacia el cielo con inquietud. Desde octubre de 2024, cuando la dana arrasó la región, la atención se ha desplazado también hacia el mar. Y es que el Mediterráneo, según explican los expertos de la Aemet, juega un papel fundamental en la formación de esas lluvias torrenciales que caracterizan la estación: el agua cálida proporciona la energía y la humedad necesarias para que estos fenómenos adquieran violencia destructiva.

Los números son alarmantes. El mar Balear, la zona que comprende desde Mallorca hasta Barcelona pasando por las costas de Alicante, Valencia, Castellón y Tarragona, ha alcanzado temperaturas sin precedentes en la serie de mediciones que se remonta a 1940. Hasta el 12 de agosto, la superficie marina de 56.000 kilómetros cuadrados superaba los 29 grados centígrados, con valores que se sitúan más de tres grados por encima de lo que sería normal para esta época. Además, no se trata de un pico aislado. El Mediterráneo occidental atraviesa una ola de calor marina persistente: los meses de abril, mayo y julio registraron las temperaturas medias más altas desde al menos 1940, y junio fue el segundo más cálido de toda la serie. En la costa valenciana, el incremento es constante: el agua se calienta a razón de 0,037 grados centígrados cada año de media.

Un estudio que analizó cuarenta años de imágenes de satélite confirmó que el Mediterráneo en su conjunto ha experimentado un calentamiento de 1,43 grados centígrados. Los investigadores fueron claros en sus conclusiones: se esperan fenómenos extremos con mayor frecuencia y mayor intensidad, y frente a ellos será necesario adaptarse. La lógica es simple. Un mar más cálido implica mayor disponibilidad de energía y humedad. Los estudios de atribución realizados durante los últimos dos años coinciden en que el cambio climático amplificó los efectos de la dana de octubre de 2024. Más energía y humedad disponible significa mayor impacto potencial cuando las condiciones son propicias.

Pero aquí es donde la historia se complica. La Aemet insiste en un matiz crucial: el agua cálida es una condición necesaria para las lluvias torrenciales, pero no es suficiente. Se necesitan muchos más ingredientes, sobre todo una configuración atmosférica adecuada. Sin ella, la energía acumulada en el mar simplemente se disipa con el avance de la estación. El ejemplo más reciente lo proporciona el otoño de 2023. Ese año el Mediterráneo también estuvo muy cálido, pero los meses de octubre y noviembre, el período clásico de las gotas frías, fueron extraordinariamente secos. Las pocas lluvias que cayeron se concentraron en los primeros días de septiembre.

Para que las lluvias sean realmente destructivas, deben cumplir cuatro condiciones específicas: ser extensas, afectando a varias comarcas; ser intensas, con récords de precipitación en una hora; ser persistentes, durando doce horas o más; y tener sus máximos focalizados en las sierras del interior y las cabeceras de ríos, donde provocan riadas y barrancadas. El otoño de 2025 ilustra la diferencia. Aunque se activó varias veces el aviso rojo, las precipitaciones fueron muy intensas pero localizadas en zonas reducidas próximas al mar, como Pilar de la Horadada o Gandía. Causaron inundaciones locales, pero no generaron riadas ni afectaron a territorios amplios ni tuvieron gran duración. No cumplieron tres de las cuatro condiciones que sí se dieron el 29 de octubre de 2024.

La Aemet explica el mecanismo con precisión. Cuando llega septiembre comienzan los intercambios de calor entre las latitudes medias y altas, y la circulación general del aire se ondula. Es en esas ondulaciones donde pueden quedar aisladas borrascas que generan las danas. Si esas danas logran conectar la energía del mar cálido con el aire frío de las capas medias, a unos cinco kilómetros de altitud, entonces sí pueden derivar en lluvias torrenciales. El problema es que hasta siete o diez días antes del fenómeno no se puede anticipar si ocurrirá o no.

Lo que sí se puede afirmar es que un mar cada vez más cálido aumenta el riesgo de que las lluvias, si llegan, tengan carácter torrencial. La pregunta que flota sobre el otoño que se aproxima es si serán de corta duración y muy localizadas como las del año pasado, o si cumplirán todos los parámetros de las danas históricamente destructivas. Por ahora, solo queda esperar a que la circulación atmosférica muestre sus cartas.