El LHCb halla indicios de una desintegración de una entre 10.000 millones que podría abrir una ventana a la materia oscura

El 3 de noviembre de 2026, un equipo internacional de científicos del CERN anunció que había encontrado evidencias de una desintegración subatómica que los físicos llevaban más de cuarenta años persiguiendo. Ocurre, según las predicciones teóricas, aproximadamente una vez por cada 10.000 millones de desintegraciones, y se observó en el experimento LHCb del Gran Colisionador de Hadrones.

La partícula protagonista es el mesón B neutro, una partícula inestable que contiene un quark fondo, también llamado quark belleza. Los investigadores hallaron indicios de que uno de estos mesones puede transformarse en dos muones, partículas emparentadas con los electrones pero considerablemente más pesadas. Detectar un suceso tan infrecuente exige acumular una cantidad enorme de datos y separarlo del ruido de fondo.

Para lograrlo, el equipo combinó los datos registrados entre 2011 y 2018 con nuevas mediciones de 2024 y 2025. En esta segunda etapa contaron con sistemas de detección mejorados y con técnicas de aprendizaje automático.

El interés del resultado está en la escala a la que apunta. Un átomo mide aproximadamente una diezmilmillonésima de metro; un zeptómetro equivale a 10⁻²¹ metros, una distancia cien mil millones de veces menor. A ese territorio se le llama zeptoverso. Según explica la Universidad de Cambridge, el LHC puede investigar de forma directa distancias del orden de cientos de zeptómetros. Algunas partículas hipotéticas, sin embargo, podrían manifestarse en escalas aún menores, y dejar huellas indirectas en procesos cuánticos extraordinariamente raros.

Ese es el planteamiento: en lugar de buscar la partícula desconocida de frente, estudiar con precisión lo que hacen las conocidas. Partículas invisibles podrían alterar ligeramente la frecuencia de esta desintegración sin aparecer jamás en los detectores. Una discrepancia permitiría investigar fenómenos que el Modelo Estándar no explica del todo, como la naturaleza de la materia oscura o el desequilibrio entre materia y antimateria.

Hay, no obstante, dos matices importantes. El estudio original de la colaboración LHCb presenta una significación estadística de 3,2 sigma. Es suficiente para hablar de evidencias, pero inferior a los 5 sigma que suele exigirse para confirmar un descubrimiento en física de partículas.

Además, los resultados coinciden con las predicciones del Modelo Estándar, la teoría que describe las partículas elementales conocidas. Por ahora no hay pruebas de una nueva física: los investigadores no han descubierto nuevas partículas ni demostrado la existencia de un universo diminuto. Lo que han identificado es una puerta experimental para explorar escalas hasta ahora inaccesibles.

Lo que conviene vigilar es si futuras mediciones elevan la significación hasta el umbral de los 5 sigma y, sobre todo, si la frecuencia observada se desvía de la prevista por la teoría. Solo entonces esta rareza estadística podría convertirse en una pista sobre la materia oscura.