El ébola en el Congo ya es el brote más mortal de la historia del país, con más de 2.300 muertes

El domingo, el Instituto de Salud Pública del Congo publicó un nuevo informe con una cifra que marca un antes y un después: 2.325 personas han muerto en el brote de ébola que sacude el país. Con ese número, el brote actual supera las 2.299 muertes del brote de 2018-2020 y se convierte en el más mortífero de la historia de la República Democrática del Congo.

El mismo informe eleva a 4.945 los casos confirmados, entre ellos 101 detectados en las últimas 24 horas. Este es el decimoséptimo brote de ébola que registra el país. En número de casos ya era el mayor de su historia, un hito que se alcanzó a finales de julio.

La velocidad de la progresión llama la atención. El brote se declaró oficialmente el 15 de mayo y, tres meses después, solo lo supera el de África Occidental de 2014-2016, que según la Organización Mundial de la Salud dejó 28.616 casos y 11.310 fallecidos en Guinea, Liberia y Sierra Leona. Aquel episodio tardó casi cinco meses en llegar a las 1.000 muertes; el actual ha rebasado las 2.000 en menos de tres meses.

La causa es la cepa Bundibugyo del ébola, para la que no existen vacunas ni tratamientos aprobados. Desde mayo, el brote ha ganado fuerza por varios factores: una infraestructura sanitaria precaria, la resistencia de las comunidades y la inestabilidad, que dificultan identificar los casos y responder a ellos.

Un dato inquieta especialmente: según cifras del Gobierno, la tasa de letalidad entre los casos confirmados ha pasado de alrededor del 20% a principios de junio al 46%. Es decir, casi uno de cada dos casos confirmados termina ahora en muerte. Los expertos advierten de que no significa que el virus se haya vuelto más letal, sino que apunta a fallos persistentes en la vigilancia, la detección y el acceso a la atención sanitaria.

Thomas Parisch, especialista en salud pública recién destinado al Congo con Médicos Sin Fronteras, explicó que, a medida que avanza un brote, la letalidad suele bajar porque mejora el rastreo de contactos y los pacientes se identifican y tratan antes. Aquí ocurre lo contrario: siguen apareciendo muchos casos detectados muy tarde, cuando el tratamiento tiene menos posibilidades de éxito, y muchos solo se identifican después de que la persona haya muerto en la comunidad.

En cuanto a la respuesta médica, se evalúa un pequeño número de vacunas y terapias experimentales, y las autoridades sanitarias mundiales estudian si tratamientos ya existentes contra el ébola podrían ofrecer protección. Por ahora, las pruebas se limitan a estudios en animales.

El brote llegó a la vecina Uganda, pero allí las autoridades lo contuvieron: se limitó a dos muertes y 20 casos confirmados, y el mes pasado se declaró su final en ese país. El ébola se transmite por contacto directo con fluidos corporales de personas infectadas, vivas o fallecidas, y puede causar fiebre, vómitos, diarrea y, en casos graves, hemorragias internas y externas. En el Congo, la clave seguirá siendo si mejora la detección temprana.