El cáncer de mama aumenta en España pero es cada vez menos letal gracias a la detección precoz

España diagnosticará este año más de 37.600 casos de cáncer de mama. La cifra continúa una tendencia al alza que lleva años marcando la incidencia de este tumor en mujeres españolas. Pero hay un dato que complica la narrativa obvia: mientras los diagnósticos suben, las muertes bajan. Llevan décadas bajando. Esto no es una paradoja sin resolver. Existe un hilo que conecta ambos fenómenos, y entenderlo es entender por qué el cáncer de mama, aunque cada vez más frecuente, es cada vez menos mortal.

Estíbaliz García, responsable de prevención de la Asociación Española contra el Cáncer, lo explica con precisión: estamos detectando los casos mucho más pronto. No solo eso. Los detectamos a edades cada vez más tempranas. El matiz es crucial. Sí, hay más cánceres diagnosticados cada año, pero también hay más alcance de las pruebas de detección precoz. En Madrid, la adherencia a estos programas de cribado aumentó un 15% el año pasado. 230.000 mujeres se sometieron a mamografías, técnicas dirigidas a mujeres de entre 50 y 69 años sin antecedentes ni síntomas. Cuando el cáncer se detecta en fases muy tempranas, la supervivencia es mucho mayor. Los tratamientos son menos agresivos. El impacto emocional y físico es menor.

Hay también factores demográficos que explican parte del aumento. La población española vive más. La esperanza de vida es mayor. Crece la población en la franja de los 50 años, precisamente cuando aparecen la mayoría de estos casos. Pero García insiste en que existen factores modificables sobre los que actuar. El tabaco aumenta las complicaciones y el riesgo, especialmente en mujeres más jóvenes o premenopáusicas. El alcohol también, aunque la sociedad española tiene una percepción de riesgo muy baja respecto a su relación con el cáncer de mama. Las evidencias muestran que el alcohol aumenta la producción de estrógenos que favorecen el crecimiento de células tumorales.

La alimentación y el peso corporal son determinantes. Una dieta saludable podría reducir hasta en un 30% los diagnósticos. El alto consumo de bebidas azucaradas aumenta la probabilidad de desarrollar cáncer de mama. La acumulación de grasa visceral es especialmente importante: en mujeres posmenopáusicas con sobrepeso, el riesgo aumenta entre un 30 y un 40%. Por cada cinco kilos por encima del peso sano, la mortalidad se incrementa en un 13%. El ejercicio físico, según las recomendaciones de la OMS, no solo ayuda a mantener un peso saludable sino que combate la vida sedentaria, que aumenta el riesgo hasta en un 71%.

La supervivencia del cáncer de mama en fases precoces está hoy en torno al 98%. Crece por tres factores convergentes: la investigación, cada vez más financiada; las pruebas de detección precoz, cada vez más sensibles y con mayor alcance; y los avances en información para la prevención. Los cánceres metastásicos, los de peor pronóstico, representan aún solo entre el 5 y el 6% de todos los detectados. Los tratamientos son cada vez más específicos e individualizados.

El cambio fundamental que promete mejorar mucho la supervivencia en los próximos años es un cambio de paradigma. Antes el abordaje era limitado: se aplicaban las opciones disponibles. Ahora no se trata el cáncer en abstracto. Se trata a cada mujer que tiene cáncer, con su tipo de células, sus mutaciones, su respuesta celular, su respuesta metabólica. García destaca iniciativas que buscan evitar recidivas en el cáncer de mama HER2, una forma agresiva que afecta a alrededor de 1 de cada 5 pacientes, y métodos de detección a través de la sangre que permitan intervenir antes y evitar recaídas. Se estudian también abordajes complementarios más allá de lo farmacológico: el ejercicio físico mejora la respuesta a los tratamientos, reduce efectos secundarios y aumenta la calidad de vida.

Los avances van por líneas muy esperanzadoras. Las cifras demuestran que el cáncer de mama detectado de manera precoz puede tener un índice de supervivencia altísimo. El trabajo que queda por delante es en cánceres como el triple negativo o los metastásicos, que son mucho más agresivos y que siguen teniendo peor pronóstico. Pero la tendencia es clara: más casos detectados, menos muertes, y una medicina cada vez más capaz de adaptarse a cada paciente.